Штатная вместимость кабины «Торов» была рассчитана на девять человек, именно такое количество кислородных разъемов для жизнеобеспечения имелось по числу мест. «Тор», конечно же, мог взять и больше пассажиров, но в случае разгерметизации отсека, все «лишние» могли рассчитывать лишь на возможности и запасы воздуха своих скафандров.
Время пошло и Сенчин впервые отчетливо осознал, что теперь он «при деле», по-взрослому, как настоящий пилот приступил к своим прямым обязанностям.
Он потянул ручку тяги на себя…
* * *
За последние полтора часа управляя «Тором», Сергей вымотался и устал. Начался трудный участок пути с устрашающими грозными препятствиями.
Он снизил скорость, но при новых условиях опасность катастрофы была велика, а снижение скорости затягивало время полета до Ледовой вдвое. Он следил за окружающим пространством вокруг «Тора» через обзорный лобовой иллюминатор, в ожидании очередной необъяснимой помехи.
Та бездна, которой он улыбался и которой так радовался в свой первый тренировочный полет, пропала, уступив место другой — грозной и молчаливой, огненно-быстрой, и он не сомневался в том, что смертельной.
Первый раз, когда ярко-оранжевый шарик пролетел в нескольких сотнях метров от «Тора», Сергей едва заметил его. Казалось, что-то промелькнуло мимо, оставив перед глазами призрачный след. Но потом, спустя короткое время, все повторилось. Маленькая желтая звездочка, возникает далеко впереди, стоит неподвижно, и вдруг срывается со своего места и словно метеор, пролетает мимо.
Близко, очень близко.
И вдруг возникает в черноте другая, прямо перед ним, и Сергей отклоняет штурвал в сторону, в надежде, что верно определил направление на препятствие. Руки в матерчатых перчатках давно вспотели. В сторону, чуть-чуть.
Слегка.
Возникает новая звездочка, потом еще три, следом за ними несколько.
Спокойный полет давно закончился — «Тор» виляет из стороны в сторону, сверкают во тьме голубые вспышки маневровых двигателей, и в погруженной во мрак пилотской кабине, пляшут забавные смешные тени.
В сторону, в сторону, еще…
Держать прежний курс он уже не мог — уклонялся от мелькающих звезд дальше вправо, пришлось погасить скорость еще, чтобы избежать рокового столкновения.
Где-то на краю зрения, слева, зажглось зеленым, ярко, почти ослепительно, хочется посмотреть, что там сияет, но Сергей не отводит взгляд, смотрит прямо по курсу «Тора».
Что это?
Он старался не обращать внимание на возникшее удивление, переросшее в страх.
Только бы проскочить, не пропустить опасность — другого шанса не будет.