— Это поразительно!
— А если тут того… роман замешан?
— Какой роман?
— Хе-хе-хе! Какие бывают романтические приключения с хорошенькими барышнями? Сами знаете.
— Вздор! Мадемуазель Назимова — барышня хорошего общества, умница, серьезная.
— Э-э, батенька, черти водятся именно в тихом омуте… Вы-то сообразите, как это так барышня рискнет сесть в карету с незнакомым ей господином? Ясно, что тут замешана какая-нибудь любовная история.
Так шумела экспансивная, южная, одесская толпа.
Высшие власти Одессы, принявшие горячее участие в гopе, постигшем почтенного Назимова, подняли на ноги всю наружную и сыскную полицию.
Прошло два энергичных, тщательных розыскных дня, не давших, увы, никакого положительного результата. Тогда-то вот к моему знаменитому другу Путилину полетела срочная депеша от властей и от Назимова, в которой его умоляли немедленно приехать в Одессу для раскрытия этого загадочного происшествия.
«Еду. Прекратите все розыски. Путилин», — так ответил великий сыщик.
Через несколько часов по получении пригласительной телеграммы мы мчались экстренным поездом в Одессу.
Путилин в Одессе. Письмо от Евгении Назимовой
Не доезжая нескольких станций до Одессы, я проснулся, отлично выспавшись.
Проснулся, протер глаза и — и немало удивился, в купе, которое мы занимали, Путилина не было, но зато вместо него сидел неведомый мне пассажир.
Это был щеголеватый господин, так и сверкающий массой драгоценностей: перстнями на всех пальцах, булавкой с огромным солитером, толстой золотой цепью с бриллиантовыми жетонами.
Наружность изобличала в нем еврея.
Я обратился к нему:
— Простите, милостивый государь, но это купе занято. Оно принадлежит мне и моему другу.
— Вы извините меня, — с сильным акцентом ответил с неба свалившийся пассажир. — Прежде всего оно принадлежит железной дороге.
Он вызывающе и как-то пренебрежительно поглядел на меня.
Этот ответ, а главное тон его, взорвали меня.
— Должен заметить вам, милостивый государь, что ваше замечание далеко не остроумно, раз мы откупили купе, стало быть, до места следования оно наше.
— И чье же, наше?
— Еще раз повторяю: мое и моего друга.
— А где же ваш друг?
— Это не ваше дело! — отрезал я.
— Нет, позволяйте извинить меня, это мое дело; может быть, вы просто едете один и желаете занимать все купе.
— Но у нас есть билеты! — закричал я, выведенный из себя подобным нахальством.
— Так потрудитесь показать их мне, тогда я уйду! — взвизгнул и он.
Я полез в дорожную сумку, но тут же вспомнил, что купе у нас по особому сертификату и что таковой, конечно, находится у Путилина.