— Ничего, ничего, господа… — ответил великий сыщик.
Назимов со слезами на глазах благодарил и извинялся…
Мы приехали в «Европейскую» гостиницу, где остановился Путилин.
— Не правда ли, доктор, мы сыграли дурака?
— Ты-то тут при чем, Иван Дмитриевич?.. Обидно, конечно… Когда же мы едем?
— Да сегодняшнюю ночь надо провести еще здесь. Признаться, устал я изрядно, путь от Петербурга до Одессы не ближний.
Утомленный, я прилег на оттоманку и задремал. Когда я очнулся от сладкой дремоты, Путилина в номере не было. «Великолепный» наряд еврейского джентльмена лежал на кресле; чемодан был раскрыт. Валялись краски, гримировальные карандаши.
В «веселом» доме. Новый агент господина Копельмана
Как потом оказалось, Путилин, переодевшись и загримировавшись, оставил меня спящего и вышел из гостиницы.
Одесса еще и не думала о сне.
Город заграничного типа любил вечернюю и даже ночную жизнь.
Когда знаменитый сыщик очутился на широком тротуаре нарядной улицы, он невольно задал себе вопрос:
— Ну-с, что же теперь делать? Предо мной огромный город, который я к тому же и не знаю. В этом городе я хочу отыскать исчезнувшую девушку. В руках у меня никаких следов, за исключением письма. Отступить?
Эта мысль привела Путилина в бешенство.
Отступать! Ему, который еще никогда не пасовал, придется бросить карты и прекратить игру?
«Но ведь это чистое безумие! Найти немыслимо. Помощи от одесских коллег ждать нечего. Уезжай, уезжай!» — шептал ему таинственный голос.
— А моя «кривая»? А что если я не ошибся? — Путилин нанял фаэтон и велел везти себя в порт. Там он побывал в главной пароходной конторе. Несмотря на вечерний час его карточка возымела действие, и он получил все необходимые ему сведения.
— Так что на этих днях в Константинополь пароход не отправлялся?
— Нет.
— А когда будет отправка?
— Завтра в три часа дня.
— Благодарю вас.
Путилин сел в фаэтон и обратился к кучеру:
— Скажи, любезный, какой у вас самый дорогой, самый шикарный веселый дом?
Извозчик, подумав, ответил:
— Вези меня туда. Ты подождешь меня, я тебе щедро заплачу.
С чувством глубокого отвращения, а вместе с тем и искренней жалости к горемычным обитательницам притона, входил туда Путилин.
«Что делать, мы, как и доктора, обязаны для пользы дела входить всюду…» — шептал он про себя.
Чтобы не показаться «подозрительным», ему пришлось притвориться пьяным.
— Шампанского! — слегка заплетающимся языком отдал он приказ нарядной, но отвратительной мегере. Засуетились все.
— Кажется, «гость» — богатый и важный, — послышался шепот.
И вскоре благороднейший сыщик сидел в комнатке с розовым фонарем и беседовал с миловидной, но сильно накрашенной барышней.