— Это последнее орудие преступления, профессор! — любезно объяснил помощник Путилина.
— Гроб?!
— Да.
— О, какие у вас случаются необычайные преступления! — удивленно всплеснул руками итальянский ученый.
Начался подробный осмотр.
Профессор, живо всем интересуясь, поражал своим блестящим знанием многих орудий преступления.
— Боже мой! — шамкал он. — У нас в Италии точь-в-точь такая же карманная гильотина!
— Простите, профессор, я вас покину на одну секунду. Мне надо сделать одно важное распоряжение относительно допроса только что доставленного преступника… — обратился помощник Путилина к профессору.
— О, пожалуйста, пожалуйста! — любезно ответил тот.
Я направился следом за помощником.
— Так что, ваше высокородие… — проговорил я, скрываясь за дверью соседней комнаты.
Прошло секунд пять, а может быть, и минута. Теперь это изгладилось из моей памяти.
Вдруг страшный, нечеловеческий крик, полный животного смертельного ужаса, прокатился в кабинете-музее.
Я похолодел.
— Скорее, — шепнул мне помощник Путилина, бросаясь туда.
Мы оба бросились туда и, распахнув дверь, остановились, пораженные.
Гроб стоял, приподнявшись!
Из него в пол-роста высовывалась фигура Путилина с револьвером в правой руке.
Около гроба, отшатнувшись в смертельном страхе, стоял с поднятыми дыбом волосами профессор. Его руки были протянуты вперед, словно он защищался от страшного привидения.
— Ну, господин Домбровский, мой гениальный друг, здравствуйте! Сегодня мы квиты с вами? Не правда ли? Если в этом гробу я проводил вас, зато вы встретили меня в нем же самом.
— Дьявол! — прохрипел Домбровский. — Ты победил меня!..
На Домбровского надели железные браслеты. Он перед этим просил, как милости, пожать руку Путилину.
— Знаете, друг, если бы вы не были таким гениальным сыщиком, какой бы гениальный мошенник мог получиться из вас!
— Спасибо! — расхохотался Путилин. — Но я предпочитаю первое.
— Как ты все это сделал? — спрашивал я вечером Путилина.
Триумф его был полный.
— Как?.. Видишь ли… И объявление, и статья — были делом моих рук. Это я их написал и напечатал. Гроб, который ты видел, был второй гроб, в дно которого я и спрятался. Я был убежден, что Домбровский, случайно оставивший изумруд в гробу, явится — при таком щедром посуле — за ним. Когда мне подали карточку «профессора», я знал уже, что это Домбровский. Когда вы вышли из кабинета-музея, негодяй быстро подошел к потайной части гроба и попытался найти драгоценный кабошон. В эту секунду я, приподняв фальшивое дно, предстал пред ним. Остальное тебе известно.