— Что же?
— Это обоюдное чувство. Любовь не может быть односторонней.
— Ты ему тоже нравишься.
— Но иногда кажется, — шепнула Лиля, — что Риккон меня всего лишь терпит.
— Все совсем не так. — Матильда постаралась произнести это как можно мягче. — Он привыкает. Ты показала ему столько разных лиц за столь короткое знакомство, что он боится вновь ошибиться. Вот увидишь, все будет хорошо.
— Обычно это я тебя успокаиваю, — хмыкнула Лиля.
— Ну что ж, всем когда-нибудь приходится меняться ролями. Давай помогу снять платье. Знаешь, а ведь я иногда тебе завидую, — внезапно призналась камеристка. — Ты легкая, светлая, летишь туда, куда дует ветер. А меня с места не сдвинуть.
— Ты много путешествовала.
— Я не об этом… Ты не боишься ошибиться, не боишься сделать что-то неправильно и попасть под осуждающий взгляд. Не боишься вызвать порицание. Меня же воспитывали по-другому. Настоящая леди не должна позволять себе… и огромный список запретов! А ты свободная. В мыслях, в действиях. Ты как свежий воздух. Тогда, на празднике, спрятавшись под маской, я на одну ночь стала тобой. И мне понравилось. Представляешь? Мне понравилось! Я смеялась без оглядки на других, танцевала так долго, что казалось, ноги отвалятся. И это все с одним и тем же партнером! О боги, на любом другом балу провести столько времени в компании мужчины — прямая дорога к помолвке, а тут… Я ведь ему ничего не сказала, только имя, а он по-прежнему относился ко мне с уважением…
— Кто он? — тихо спросила Лиля. — Ты так и не открыла, кто это был.
— Не открыла? — задумчиво переспросила Матильда. — Ах да, точно… Не открыла… Это советник императора. Хорошая должность, не находишь? Устойчивая, крепкая. Правильная.
— Матильда…
— Не поворачивайся, пока не расшнурую корсет. Мы танцевали, разговаривали, пили вино. Он надежный. Правда надежный, как раз такой, каким должен быть настоящий мужчина.
— И он все еще ищет себе жену, — пробормотала Лиля, чувствуя, как позади тихонько кивнула Матильда.
— У нас будут гости. — Блай прошел в кабинет лорда и кинул на стол распечатанный пергамент.
Риккон испытующе глянул на друга:
— Что это?
— Записка с просьбой о встрече.
— От кого?
— Глянь сам. — Горбун опустился в кресло и протянул руку к графину с вином, но передумал. — Глянь-глянь. Твой знакомец.
— Любопытно… Так… Прошу принять меня… завтра вечером… подпись… господин Кольбер?! — Риккон перечитал текст. — Это же Кольбер!
— Кольбер, Кольбер… принесла его нелегкая. Что делать-то думаешь?
— А что тут думать? Конечно, пусть приходит! — Лорд мигом настрочил ответ. — Буду рад с ним побеседовать.