— О-о-о… Вот теперь ясно! — Лиля хихикнула. — Вообще-то «красиво» — не значит восьмой размер, но это так, к слову, просто на будущее.
— Какое будущее?! Это в последний раз! Если б можно было все вернуть обратно, я б уже это сделал!
— А нельзя, что ли? Навсегда? А как же ты… Ой бедненький…
Артемис вдохнул… точнее, вздохнула.
— Не навсегда. Но я старался увеличить срок, так что дня три точно продержится, потом убудет.
— И что же нам делать? — Лиля с наслаждением любовалась магом.
— А я откуда знаю? Твоя идея, вот и думай.
— Прошу прощения. — Девушка вскинула подбородок. — Идеей было сделать из тебя красотку, так что не моя вина, что план пошел коту под хвост.
Артемис насупился. На женской мордашке это выглядело до того уморительно, что Лиля не выдержала и рассмеялась.
— Ладно, — махнула она рукой. — Придумаем что-нибудь. Когда, говоришь, лишнее рассосется?
— Постепенно будет спадать, дня через три приду в норму. В женскую норму.
— Понятно, экстремальное похудение. Три дня, значит… Очень вовремя…
— Что ты задумала?
— Помнится, кто-то обещал мне бал, — лукаво ответила Лиля, потирая руки.
— Я?!
— Нет, Риккон. А ты готовься, дорогуша, приводи себя в порядок, на балу устроим первый выход коварной соблазнительницы. Кстати, а как тебя будут звать?
Артемис пожал плечами.
— Сама придумай.
— Та-а-ак… Артемис, Артюня, Артюша, Тюша, тьфу, какой ужас… Дай подумать… — Лиля наморщила лобик. — Будешь Артя. Красивенько, коротенько, а главное, тебе подходит.
— Артелия.
— Что?
— Артя — это Артелия.
— Оу, ну вот видишь, как все здорово выходит! Раз такое имя есть, грех не воспользоваться. В общем, выкручиваемся так…
На следующий день к завтраку спускались уже две девицы: благообразная Лилия и напористая Артелия.
Лорд вежливо расспросил будущую свояченицу о здоровье, о настроении, о делах и заботах, посетовал, что не знал о прибытии заранее. Надо отдать должное Артемису, он мужественно выдерживал маскарад. Отвечал четко и ясно, даже пару раз выдавил улыбку. Нельзя сказать, что она была очень уж приятной, но Риккон вроде не отшатнулся.
На фоне сестрицы Лиля и впрямь выглядела скромно. Тусклое серое платье, затянутые в пучок волосы. То ли дело Артелия! Темно-русые кудри, широкие брови, длинные ресницы, которые умелая Матильда подкрасила черной краской. Ну а что в плечах шире самого лорда, так это не ее вина. Зато сколько страсти и огня, сколько неукротимой свободы, живости, естественности! Любо-дорого посмотреть.
По крайней мере, именно так говорила себе Лиля, взирая на происходящее со стороны.
А после обеда началось самое интересное.