Риккон решил вывезти двух барышень на прогулку (надо же предполагаемой родственнице показать владения), горбун настойчиво увязался следом.
Первая часть пути прошла без происшествий, да и вторая закончилась бы чудесно, не вздумай Блай заглянуть к старосте одной из принадлежащих Чернолесью деревенек.
— Господин лорд!
Старостой оказался приятный мужчина средних лет. Высокий, крепкий, с небольшим брюшком, но это ему даже шло. Эдакий селянин из добрых сказок. Лиля даже загляделась, больно уж занятно смотрелся данный персонаж.
— Господин лорд! — Мужчина степенно вышел к хозяину и поклонился. — Добро пожаловать.
— Сатор, рад тебя видеть. — Риккон дружелюбно кивнул в ответ.
Видимо, деревенские жители очень любили своего властителя, так как тут же пригласили в дом, накрыли стол и усадили на самое почетное место. Лиля и Артемис примостились рядом.
— Расскажите, как у вас дела? Нужно ли что-нибудь? — первым делом поинтересовался лорд, а дальше беседа полилась сама собой.
Обсудили урожай, пожаловались на засуху, порадовались обещанному дождю. Милые деревенские девушки подносили к столу разнообразные блюда, незатейливые, но очень вкусные. Блай невесть откуда выкатил полную бочку вина. Кажется, все были довольны, за исключением…
— Лиля, — неожиданно прошипел ей на ухо Артемис, — он меня трогает!
— Кто? Риккон?
— Какой, ко всем богам, Риккон?! Староста!
Лиля перегнулась через сестрицу и глянула на сидевшего следом Сатора. Мужчина заметно захмелел, но никаких дурных поползновений вроде не проявлял.
— Тебе показалось.
— Лиля! Он меня под столом трогает!
— Ну и что? Он не заразный.
— Так я же это, — Артемис чуть покраснел, — как бы девица.
— О-о…
Лиля со звоном уронила нож на пол и, смущенно отмахнувшись от подбежавшей на помощь селянки, полезла доставать его самостоятельно. Ну что сказать? Под столом вид был не из лучших. Бедный Артемис не врал. Староста, будучи во хмелю, видимо, воспылал любовью к прекрасной незнакомке (или просто не рассмотрел ее вблизи) и сейчас очень старательно поглаживал пухлую коленку.
— И? — вопросил Артемис, едва Лиля вернулась на место. — Что делать?
— Соглашаться, — посоветовала она.
— Что?!
— Да успокойся, я пошутила. Давай-ка местами поменяемся… Ко мне не посмеет прикоснуться, все-таки невеста лорда.
Но стоило пересесть, как проблемы начались снова. Сатор тянулся к понравившейся деве через Лилю, мешая и ей, и рядом сидящим людям.
— Так, пора завершать посиделки, — пробормотала она и уже громче добавила: — Прошу прощения, но не пора ли нам возвращаться?
— Пора! — торопливо воскликнул Артемис, вскакивая на ноги. — Извините, я немного притомилась.