Матильда закатила глаза:
— Какой ужас.
— И не говори. Он, конечно, сразу показался мне странным, но я и подумать не могла, что все настолько плохо.
— Ты не понимаешь. Вспомни поподробнее, он так и сказал: Артемис — будущий лорд?
— Ага.
— Ужас, — повторила камеристка. — Просто кошмар.
— Да что такое-то?
— Лиля, он лордом может стать лишь в одном случае. — Матильда закусила губу. — Женившись на леди.
— Чего?!
— Того! Прекрати так выражаться. Артемис станет лордом, только женившись на леди. Это значит, что после того, как ты избавишься от брака с одним колдуном, сразу же пойдешь под венец с другим. Ну какие ушлые мошенники! Вот, значит, для чего все затеяли. Правильно, что же еще делать, коли родовитостью не вышли? Остается получить желаемое обманом.
— Ты хочешь сказать, что я и этот кудрявый… — Лиля запнулась и фыркнула: — Да никогда!
— А кто тебя спрашивать будет? Вот так подольют зелья или чары какие наложат, и все, живи потом мужниной женой.
— Но как же…
— А вот так. — Матильда пару раз прошлась по комнате и вновь села подле госпожи. — Есть один вариант, но предупреждаю сразу, он вряд ли тебе понравится.
— Какой?
— Надо все рассказать Риккону.
Лиля неверяще глянула на камеристку:
— Ты шутишь?
— Вовсе нет.
— А как же императорский приказ? Риккон обязательно женится на наследнице Златодола, а это, позволь напомнить, не я.
Матильда передернула плечами:
— Запамятовала… Что ж, значит, будем искать другой способ.
Ближе к полудню следующего дня Лиля отправилась в сад.
Этим же вечером предвиделся бал, так что впереди куча дел, но иномирянка все же решила проследить за магом. И вот ровно без пяти минут двенадцать похудевшая женская фигурка Артемиса появилась на дороге.
— Так-так, — прошептала Лиля. — Все ясно.
— Что тебе ясно? — раздалось позади.
Лиля резко обернулась. Лорд Риккон с интересом поглядывал на невесту.
— Обязательно пугать надо?!
— Обязательно, — кивнул он. — Ты следишь за сестрой?
— Да! Да, я слежу за сестрой. Это запрещено? Она имела несчастье влюбиться в совершенно неподходящего молодого человека.
— И у них свидание?
— Угу, свидание. Прости, но мне надо идти.
Лиля ринулась за магом, совершенно не беспокоясь о том, что о ней подумает жених. Главное, не упустить из виду Артемиса.
Но дорога, ведущая в замок, оказалась пуста. Лиля чертыхнулась. Куда он мог деться?
— Полагаю, твоя сестрица проследовала дальше. — Риккон вновь очутился рядом. — Не думаю, что она бы осмелилась встречаться с кем-либо прямо тут.
Лиля подозрительно хмыкнула. С чего вдруг такой добренький? Неужели к будущей жене подластиться пытается?