Борька обрадовался: вот сейчас он не только лешему докажет, что один в лесу не пропадет, так еще и притащит ему подосиновиков, самых ярких и красивых грибов в мире.
Тропинка осталась далеко позади, но подосиновики все тянулись красным пунктиром через канавы и кочки, выглядывали из-под кустов. Борька запыхался, почти полная корзина оттягивала руку, но азарт не давал остановиться. Вот наберет сейчас, и пусть дед скажет тогда, кто чего не нюхал. И грибы как на подбор — молодые, чистенькие, хоть сейчас ешь. Борька не удержался, откусил кусочек и тут же выплюнул. Не потому что невкусно, а потому что заметил краем глаза, как мелькнула между деревьями большая вертикальная тень.
— Деда? — неуверенно позвал Борька, но в ответ не услышал ничего. Именно ничего — в лесу стало очень тихо.
Борька еще раз огляделся и понял, что забрел в какие-то дебри. Ни тропинок, ни полян — только густой сухостой, мертвые стволы, неуклюже стоящие на толстых обломанных ветках, будто на четвереньках. Лишайники свисают клочьями, а земля заросла хвощом и папоротниками, точно занесло Борьку в доисторическую эру. И куда ни глянь — свободно не пройдешь, придется проламываться. А шел вроде спокойно, ничего не мешало…
Пугаться Борька себе решительно запретил. Хотел посмотреть ближайший поселок в картах и тут же вспомнил, что дед забрал у него смартфон. Пришлось лезть за компасом. Дрожащая стрелка ткнулась в одну сторону, в другую и принялась описывать круги. Так и есть — сломанный. Борька встряхнул компас, и раздался треск. Откуда-то сверху — оглушительный древесный треск, точно один из гнилых стволов уже падал ему на голову. Борька подхватил корзинку и рванул куда глаза глядят. А треск не прекращался, он гнался за Борькой, становясь все громче и ближе, словно что-то огромное ломилось сквозь лес.
Наконец впереди обозначился просвет, а в нем — забор, крыши, печные трубы. Дачный поселок, до которого оставалось всего ничего. Воодушевившись близостью спасения, Борька решился наконец глянуть на то, что трещало ветками за спиной, но лишь уловил краем глаза все ту же вертикальную тень. Теперь она была огромной, ростом с дерево.
И тут впереди, где темнел спасительный забор, будто прожектор зажегся. Мертвенно-белый свет вспыхнул за деревьями и сияющим шаром ринулся навстречу Борьке. Шаровая молния! — подумал он в ужасе и нырнул в густой малинник. Над головой у него трещало и ревело, как во время урагана, а он сидел, сжавшись в комок и зажмурившись, и видел только красные, как подосиновики, всполохи под веками…