- Всегда! - отозвалась наш полевой медик.
- Ксулукс, разведка местности! - продолжил командовать Хатанов, бегом догоняя меня. - И на этот раз, жучья морда, будь добра, сообщай о противнике ДО ТОГО, как стая его сожрет!
- Приняли, - безразличным тоном ответила антроп, выпрыгивая из грузовика вслед за Диким, командиром Мародеров.
Хоть Дамир и спешил, но Барбара нагнала меня первой, пристроившись чуть позади и правее с пистолетом и ножом в руках. Хатанов занял аналогичную позицию слева со своим мечом-артефактом, за который и получил позывной «Ситх», а Дикий молча взял на себя роль замыкающего, на ходу проверяя свое ружье.
Больше никого с собой тащить смысла не было, и люди это прекрасно понимали. Для уничтожения любого противника хватит и меня одной. Дамир шел, так как решения в экспедиции принимали именно мы вдвоем и ему требовалось увидеть все своими глазами, а Жало и Дикого он прихватил больше для собственного прикрытия и лишней пары рук в случае чего…
Холм был идеально правильной куполообразной формы, что уже выдавало его искусственность. Войдя в пещеру мы убедились в этом окончательно — она была аккуратно вырезана в толще то ли камня, то ли бетона, а вниз, во тьму, уходили металлические ступеньки лестницы.
Мне, Дамиру и Барбаре освещение было не нужно, а Дикий опустил на глаза специальный прибор, позволяющий видеть в темноте.
Спускались молча.
Атмосфера не располагала к беседам — следы трагедии начали встречаться буквально на первых ступеньках.
Человеческий череп, расколотый пополам. Свежий, покрытый высохшими следами крови и остатками волос.
Ниже был лестничный пролет, который должна была перекрывать тяжелая металлическая дверь. Сейчас она искореженная лежала рядом, придавив ноги полусгнивших человеческих останков. Этот труп не тронули звери. В этом мире они стали достаточно умны и чувствительны, чтобы не соваться в такое место. Лишь личинки насекомых копошились в медленно гниющем теле.
Дамир и Барбара остановились у входа на лестничную площадку, одновременно притормозив собирающегося пойти дальше Дикого.
Я одна молча подошла к трупу.
Покрытое белесыми гусеницами мух гнилое мясо уже плохо держалось на костях.
Но оно все еще было живо.
Труп поднял на меня пустые глазницы. Из одной на холодный пол шлепнулся жук-трупоед. Челюсть с видоизменившимися зубами открылась, разрывая и без того сгнившую плоть щек. Распухший язык заворочался во рту, а нежить издала глухой сипящий звук.
Зомби протянул ко мне разваливающуюся руку.
Но не за тем, чтобы схватить.
Этот труп не желал мяса живых.