Кто-то из старших — кто же это был? — накричал на Павла: зачем ты его ударил? «Я очень испугался», — сознался Павел.
…Эта окраинная улочка сплошь состояла из одноэтажных домиков, окруженных небольшими садами и огородами. Лаяли собаки. Павел миновал угол, другой. Он шел по направлению к трамвайной остановке. На углу матовые шары освещали вывеску аптеки. Но аптека была уже закрыта. Над звонком висела табличка: «В случае экстренной необходимости просят позвонить». Павел не спускал пальца с кнопки звонка по меньшей мере минут пять. Наконец ему открыла сонная, недовольная дежурная.
— Без подушек кислород не отпускаем, — сказала она.
— Каких подушек?
— Вы ведь уже раз приходили…
— Нет… Мне позвонить по телефону.
— У нас не переговорная!
Женщина попыталась закрыть дверь, но Павел оттолкнул ее, прошел в аптеку и направился за стойку в комнату, откуда сквозь открытую дверь проникал свет.
В комнате за длинным столом, уставленным аптекарскими весами и байками с латинскими названиями, на узкой, обитой клеенкой медицинской кушетке сидел парень, с волосами, начинавшимися от самых бровей. Он надевал задом наперед рубашку.
— Я… только на минутку… зашел… — испуганно бормотал он, просовывая голову в воротник.
Павел подошел к телефону, снял трубку. Чтобы набрать номер, он вынул из кармана руку, в которой все еще был зажат пистолет.
— Ай, не нужно! — закричал парень каким-то совершенно мышиным голосом, и вдруг Павел увидел, что женщина, дежурившая в аптеке, подбежала к парню и закрыла его своим телом.
— Какой номер телефона милиции? — хмуро осведомился Павел.
— Не знаю, — ответила женщина. — Ноль один.
Павел набрал ноль один.
— Пожарная охрана, — ответили ему.
— Мне нужна милиция.
— Звоните ноль два.
Дежурный милиции сказал, что по адресу, указанному Павлом, сейчас же выедет оперативная машина.
Когда Павел выходил из аптеки, женщина, наклонив голову, попросила его:
— Если только можно, не говорите, что я была не одна… Очень вас прошу.
— Хорошо.
— Проклятая жизнь, — сказала женщина и заплакала.
— Алло!.. Алло!
Телефонные провода где-то соединились с проводами радиотрансляции, и трубка пела: «Закаляйся, если хочешь быть здоров». Затем в мембране что-то щелкнуло, как в тех случаях, когда звонят по телефону-автомату.
— Смирнова взяли, — шепотом сказала трубка. — Уезжайте.
Затем снова щелчок и протяжный гудок низкого тембра.
Максим Иванович положил трубку на стол.
— Чем тут пахнет? — сказал он Лене. — Как будто рыбу жарили…
— Нет, — ответила Лена. — Я не чувствую.
— Ну, может быть, мне показалось.
Он положил трубку на рычаг, расправил шнур.