Вечером на заседании редколлегии Александрова сказала редактору:
— Я категорически не согласна с вашей оценкой статьи Ермака. Но особенно меня тревожит то влияние — на мой взгляд очень вредное влияние, — которое оказывает Ермак на наших молодых работников.
— Дело ваше, — возразил Дмитрий Владимирович. — Но на вашем месте, чем обвинять кого-то в плохом влиянии, я бы сам попытался оказать хорошее.
На щеках у Александровой появился кирпичный румянец.
— Хорошо, — сказала она. — Я попробую.
— …С любой, — сказал Вася. — Стоит только захотеть.
— Что же ты ей скажешь? — спросил Павел.
— А вот посмотришь.
В воскресенье Павел и Вася, у которого он теперь жил, вышли погулять на Крещатик. Вася — рыжеволосый, веснушчатый паренек, с тонким, чуть-чуть свернутым набок носом, с лицом, постоянно сохранявшим смешливое выражение, уверял, что может в два счета познакомиться с любой девушкой и что в этот же вечер пойдет с ней в кино. Он предложил Павлу:
— Ну вот, выбери такую, что тебе понравится. Я ее еще и с тобой познакомлю. Только ты подожди в сторонке, не подходи сразу.
Павел стал всматриваться в лица встречных девушек. Как только он подумал о возможном знакомстве, не нравилась ему ни одна.
— Ну, вот хоть с этой, — сказал он наконец, злорадно предвкушая поражение Васи.
Им навстречу шла нарядная, высокая молодая женщина с гордо посаженной головой, украшенной взбитыми, словно пена, светлыми волосами.
— Хорошо, — сказал Вася. — Сию минуту. — Он догнал женщину и спокойно, с достоинством спросил:
— А где ваша труба?
Та от удивления даже приостановилась.
— Какая труба?
— Ну эта, большая, медная,.. На которой вы играли в прошлый раз…
Павел втянул голову в плечи и отошел в сторону. У женщины в руках была сумка, и к этой сумке было приковано все его внимание.
«Ударит она его сумкой или нет? — думал он. — Нет, видимо, уже не ударит».
Он искренне пожалел об этом.
Тем временем Вася продолжал что-то оживленно говорить, затем быстро зашагал рядом с женщиной, Павел следовал за ними невдалеке.
Вдруг Вася подозвал Павла.
— Знакомьтесь, — сказал он с неожиданной светскостью. — Это мой друг — Павел. Знаменитый демонтажник, передовик производства.
— Наташа, — назвала себя женщина. — А что такое — демонтажник?
— Неужели не знаете? — спросил Вася тем тоном, каким говорят, лишь когда сталкиваются с крайним невежеством. — Ну, хоть что такое монтажник — понимаете?
— Понимаю, — не очень уверенно ответила Наташа.
— Ну так вот. Демонтажники — это… ну, как бы вам попроще объяснить?.. Демонтажниками называются самые лучшие, самые образованные монтажники…