Николай уселся в кабину, и только тронулся, как на край тротуара выскочила молодая, лет тридцати пяти, женщина. В одной руке она держала два объёмистых пакета, другой отчаянно махала.
Николай обычно попутчиков не брал – не «бомбила», но тут остановился.
– Ой, дяденька, подвезите! Такси нет, частники не останавливаются. Мне в Армянскую слободу.
– Садитесь, – Николай разблокировал дверь. Хм, неужели он так старо выглядит, что она его дяденькой назвала?
Армянская слобода далеко, но назвался груздем – полезай в кузов.
Название слободе дали ещё при Екатерине II, когда она по просьбе купцов-армян выделила им в городе земли. Века прошли, армян в слободе сильно поубавилось, многие после распада Союза перебрались в Москву, Питер и за границу, а название так и осталось. Да и не слобода это теперь – обычные городские кварталы.
Всю дорогу женщина оживлённо болтала. Николай был занят управлением машиной: снежок на дороге укатали, было скользко, и до сознания доходили лишь отдельные слова.
– Подарки купила. Мужу – джемпер итальянский, свекрови – фен. Как думаете, понравятся?
И тут же, не дожидаясь ответа, – о мерзкой погоде, о склочных соседях. Потом переключилась на отношения на работе.
У Николая голова кругом пошла. Как можно столько болтать без умолку? У него от такого многословия уже шум в голове. «Никогда никого не подвозил и впредь не буду», – решил он. Уж лучше музыку слушать.
– Ой, где-то там остановитесь.
Николай остановился.
– Сколько с меня?
– Нисколько.
– Вот спасибо вам! А то как бы я добралась? Руки заняты, а в автобус не влезешь. Счастливо встретить Новый год!
Женщина наконец вышла. Мама дорогая, как же её муж терпит? Даже если она в быту ангел, слушать её постоянно очень утомительно.
Николай задумался. На новогодние праздники студенты обычно уезжают домой, потом возвращаются на сессию, а дальше – каникулы. Надо бы подарки вручить сейчас. Он набрал номер Аксиньи:
– Здравствуйте, Николай Васильевич! – отозвалась девушка.
– Ты дома?
– Конечно! Зубрю, грызу гранит науки.
– Если я заеду на пару минут, не сильно отвлеку?
– Нет, – Аксинья засмеялась. – Жду.
Николай развернулся и через четверть часа уже входил в знакомый подъезд. Неожиданно остановился: эх, простофиля, надо бы хозяйке квартиры тоже подарок купить! Не догадался!
Дверь на звонок открыла Аксинья:
– Здравствуйте ещё раз, проходите.
Николай Васильевич снял ботинки, сбросил куртку.
– А Валентина Степановна где же?
– На работе, после восьми вернётся. Вы к ней?
– Нет, к тебе.
– Проходите в комнату.
На столе стопкой лежали учебники и несколько раскрытых тетрадей с конспектами.