В ночи холодным светом посверкивают тысячи и тысячи звезд.
Сон свободного от вахты тяжек и удушлив. И короток. Невероятно короток! Только уронил многопудовую голову на жесткую, постоянно влажную подушку, как из кокпита несется:
— Эй! Подъем!‥ Ветер переменился. Вылезай, мать твою! Берись за паруса!‥
А поспал человек всего лишь двадцать минут, не больше…
Матерясь, вылезает из каюты, спит на ходу, но уже тянет шкоты, вяжет узлы на утках, крутит рукоятки лебедок…
Только лег, только прикрыл глаза, — снова крик:
— Проснись!‥ Проснись же, тебе говорят!
— Ну, что?‥ Что еще?‥ — чуть не плачет «отдыхающий».
— Я курс изменил. Нанеси на карту и проставь время! А то опять заблудимся к едрене-фене!‥
Зажигается свет в каюте, расстилается на столе карта. Глаза закрываются, ничего не видят, пальцы не держат карандаш, транспортир…
— Ну, что там у тебя за курс, мать-перемать?‥
— Сто тридцать пять!
— Время поворота?
— Два десять!
— Скорость?
— Откуда я знаю?! Рассчитай!
— Ой, мама родная…
Рассчитал, нанес на карту, проставил время и лег. Только, казалось бы, глаза прикрыл, опять от штурвала крик несется:
— Ты на вахту собираешься? Или я должен за тебя тут всю ночь уродоваться?!
Под утро красные от бессонницы глаза, обветренные губы потрескались, кровоточат. Тело будто исхлестано, ноги не держат, рук не поднять…
— Жрать будешь?
— Нет. Чайку бы с лимончиком…
— А с эклером не хочешь, гурман хренов?!
— Пошел ты!‥
И опять изнуряющее солнце, солнце, солнце… Скрипят блоки, подвывают ванты, плещет о борт волна — все одно и то же, одно и то же! Небо и вода… Вода и небо…
Редко-редко, где-то на горизонте появится и исчезнет что-то водоплавающее, но так далеко, что и не разобрать — пароход ли, яхта ли, а может, ничего не было — просто пригрезилось от усталости…
— Посуду будешь мыть за собой? — Да так раздраженно, будто с кровным врагом!
— Обойдешься… Сам помоешь, не сдохнешь.
— Ну, гад!‥
— На себя посмотри…
Все раздражает! Все выводит из себя!‥ Не так повернулся, не так посмотрел, недостаточно быстро что-то сделал… Ответил не так, спросил не тем тоном!‥ Слишком слабо затянул какой-то узел!‥ Слишком сильно затянул узел — теперь не распутать ни черта! И руки у тебя не тем концом вставлены, а у тебя мозги не работают!‥
— И вообще, на кой хрен ты мне сдался?!‥ Что, я один не мог?!
— Ты — один?! Ха-ха-ха! Что ты можешь один? Бездарность!‥
В глубине души оба ощущают всю меру своей неправоты и несправедливости, но уже не остановиться — момент уже упущен! И растет глухая бесконтрольная ненависть, рожденная дикой усталостью и однообразием, бессонницей, постоянным нервным ожиданием конечной цели плавания — где почти в пятьдесят лет все надо будет начинать сначала, заново. И сразу! Без времени на раскачку и раздумья!