— Мне кажется, если кому-то из нас и нужен врач, то скорее вам, — хрипло рассмеялся мистер Гримвиг. — Я-то всего лишь простудился, но у вас явно плохо с головой.
— Так у тебя ничего не выйдет, дитя.
Она! Я лихорадочно обшарила взглядом комнату, но гостиная была залита светом и нигде не было видно ни мерцающего шара, ни призрачного силуэта. И только посмотрев налево, я увидела её. Герцогиня сделалась маленькой, ростом с палец, и устроилась на одном из листьев папоротника, как раз на уровне моей головы, словно капля росы.
— У меня всё идёт хорошо! — прошептала я.
— Что вы говорите? — мягко спросил мистер Гримвиг.
— Твоя напористость вот-вот всё испортит! — строго сказала герцогиня. — Ищи путь к его сердцу через кошек. И поспеши, дитя!
— Ладно, — прошептала я. — А теперь будьте любезны, закройте варежку и не мешайте мне заниматься делом.
Брови мистера Гримвига напряжённо сошлись над переносицей:
— Мне послышалось, вы сказали мне «закройте варежку»?
— Не вам, дорогой, а этой пустозвонке в папоротнике.
— Боюсь, я вынужден попросить вас уйти. — Мистер Гримвиг ссадил кота на пол и встал. Поправил галстук. — Ваша мама знает, что вы бродите по городу и пытаетесь продавать гробы?
— Знает, дорогой. Вообще-то это она меня к вам и послала. — Я встала, пересекла комнату и присела на корточки возле чёрного котяры, развалившегося у камина. И стала гладить его ласково-ласково. — Знаете, я так люблю животных, а особенно этих пушистых лодырей. Вижу, вы хорошо заботитесь о своих кошках.
— Стараюсь по мере сил.
— Ужасно, наверное, думать о том, как после вашей смерти их посадят в мешок и бросят в реку.
— Нет! Только не моих малышей!
— Ах, дорогой, боюсь, это неизбежно. Хотя, может быть, ваши родственники о них позаботятся?
Мистер Гримвиг замялся:
— Н-нет… Боюсь, что нет.
— Неужели у вас совсем нет родственников?
— У меня была кузина, но она уже умерла.
— Вам, наверное, ужасно её не хватает.
Он сухо рассмеялся:
— Она любила только деньги. В иной репе больше человеколюбия, чем было в сердце этой герцогини.
— Врёшь, старый шакал! — прошипела герцогиня. Но потом, должно быть, вспомнила о бесцветном мире, где она застряла, и добавила: — Но как благородно с его стороны так смело указывать на мои недостатки и позорить моё имя! Браво, Виктор!
— Мистер Гримвиг, если вы умрёте внезапно, не оставив распоряжений насчёт своих похорон, городские власти спустят на гроб и захоронение все ваши сбережения. Однако если вы позаботитесь обо всём заранее и закажете похороны со скидкой, то сможете сэкономить целую кучу денег. И эти деньги вы сможете завещать так, чтобы кто-то позаботился о ваших любимцах.