Селин пробыла членом Круга всего несколько месяцев, но уже выучила: если Валентин что-то ненавидел, то и ты обязан был возненавидеть это.
Она изо всех сил постаралась так и поступить.
Теневые рынки не обязательно находились на местах выброса темной энергии, пропитанных кровью насильственного прошлого, но это определенно помогало.
В Париже не было недостатка в таких местах. Этот город был городом призраков, и преимущественно обозленных. Революция здесь сменялась революцией, баррикады поливались кровью, а головы катились с гильотин, чего стоили только Сентябрьские расправы, Майская кровавая неделя, сожжение Тюильри, Эпоха террора. . Ребенком Селин провела множество бессонных ночей, бродя по городу, пытаясь увидеть следы величайших жестокостей. Ей нравилось представлять, что она может слышать крики, доносящиеся сквозь века. Так она чувствовала себя менее одинокой.
Она знала, что это не было нормальным занятием для ребенка.
У Селин вообще не было нормального детства. Она обнаружила это только когда приехала учиться в Академию, где впервые встретила Сумеречных охотников своего возраста. В тот первый день остальные ученики болтали о своей беззаботной жизни в Идрисе, с прогулками верхом по равнинам Броселина; о своей беззаботной жизни в Лондоне, Нью-Йорке, Токио, с тренировками под заботливым присмотром любящих родителей и учителей из Института; о своей идеальной жизни где-то, везде. Спустя какое-то время девушка просто перестала их слушать, незаметно ускользая, слишком переполненная горькой завистью, чтобы остаться. И слишком смущенная при мысли, что кто-нибудь может заставить ее рассказать о себе. В конце концов, она тоже росла в поместье родителей в Провансе, в окружении яблочных садов, виноградников и пологих лавандовых полей: как ни посмотри, la belle epoque.
Селин знала, что родители любили ее, так как они часто это повторяли.
— Мы делаем это лишь потому, что любим тебя, — говорила ей мать, запирая в подвале.
— Мы поступаем так из большой любви к тебе, — вторил отец перед тем, как отхлестать кнутом.
— Мы это делаем, потому что любим, — и спускали на нее демона-дракона, оставляли одну на ночь, в восемь лет, безоружную, в лесу, полном оборотней, учили ее кровавым последствиям слабости, неуклюжести или страха.
Она впервые сбежала в Париж, когда ей было всего восемь. Достаточно юная, чтобы думать: у нее получится сбежать насовсем. Она пробралась к аренам Лютеции — развалинам римского амфитеатра, датируемым первым столетием нашего века. Скорее всего, это были самые старые из окропленных кровью руин города. Две тысячи лет назад гладиаторы сражались перед подбадривающей их кровожадной толпой, пока арена вместе с этой самой толпой не была захвачена ничуть не менее кровожадной ордой варваров. Какое-то время здесь находилось кладбище, сейчас же это была просто приманка для туристов, очередное нагромождение камней, которое смогут проигнорировать скучающие школьники. По крайней мере, так было днем. При свете же полуночной луны это место оживало от нашествия обитателей Нижнего мира, от вакханалии вина и фруктов фейри, от зачарованных колдунами горгулий, от вальсирующих оборотней, от вампиров в беретах, рисующих портреты кровью, от так играющего на аккордеоне ифрита, что можно было умереть от рыданий. Таков был парижский Теневой рынок, и с того момента, как Селин впервые его увидела, она, наконец, почувствовала себя, как дома.