Иггельд все делал правильно. Арты задрожали, начали излучать свет, свет стал густым, превратился в пылевое облако, которое закрутилось смерчем над столом.
Я смотрел то на вращающийся белый столб, то на Иггельда.
Смерч гипнотизировал, менял плотность, цвета, консистенцию, ронял на пол цветные капли, разноцветное мерцание отражалось стальными пластинами стен и потолка, и комната напоминала огромный стробоскоп, внутри которого – я и замерший впереди Иггельд.
Хлопок – и смерч опал, ударился об алтарь, взметнув облако пыли. Палец нажал на спусковой крючок – щелк! Осечка. Щелк, щелк… заклинило патрон.
Медленно повернулся Иггельд, вскинул бровь, окатил меня недоумением и ненавистью, потянулся к кобуре. Бежать!
Черт! Не получилось! Я захлопнул дверь раньше, чем грянул выстрел. В коридоре от меня шарахнулся уборщик Кулер.
– Держи дверь! – распорядился я. – Он превратился в монстра!
Кулер послушался, прижался к ней всем тщедушным телом, а я рванул по коридору к заветной полке, где спрятал «отвертку». Надо было догадаться, что реальность будет сопротивляться!
Шаря между книгами, я глядел на дверь, где был заперт Иггельд. Вопреки ожиданиям он не стал ломиться в коридор, зато коммуникатор рявкнул его голосом:
– Внимание всем! Химика взять живым!
Не страшно, у меня есть «отвертка», активирую ее, и никто меня не достанет… Кстати, где она? Должна быть между этими книгами… Или между другими? Выругавшись, я скинул книги на пол, расшвырял их ногой и с ужасом понял, что артефакта там нет. У меня была одна попытка, вторую Зона не даст, «отвертки» в этой реальности просто не существовало.
Время словно застыло. Кулер отошел от двери, выпуская Иггельда с парализатором футуристического вида. Зачем я, дебил, не взял с собой автомат?! Я прицелился в Иггельда из пистолета – мой враг упал на живот.
Щелк, щелк, щелк.
Твою ж мать! Я метнулся к проходной, рассчитывая на чудо. Мне наперерез выбежал Чук, одной рукой я ударил его в шею, второй рванул ствол его АК на себя. Отобрал автомат, сделал шаг, еще шаг… Что ж так тяжело? Тело словно налилось свинцом. Автомат выпал из рук, картинка смазалась. «Парализатор…» – подумал я, прежде чем потерять сознание.
* * *
Четыре лампочки на потолке бегали по кругу. Останавливались и начинали движение заново. Жутко тошнило, но тело не слушалось, и перевернуться набок пока не получалось, я даже не понимал, где нахожусь. Рядом что-то шумело, звуки сливались в монотонный гул, пульсирующий в голове. Как с похмелья, только раз в пятьдесят сильнее.
Когда же это кончится?
Странно, но сознание ясное, и от этого еще хуже, потому что я понимаю, что меня ждет. Иггельд не простит предательство. На его месте, чтобы не терять ценного сотрудника, я подверг бы себя действию излучателя – сразу стану преданный, сговорчивый и выложу, почему решил его пристрелить. Выложу также, что сюда идет штурмовая группа, которая камня на камне от Института не оставит. У Иггельда будет время, чтобы подготовиться и встретить незваных гостей, для Пригоршни все закончится быстро.