– Темнота какая, – шепнула Таня и вцепилась в мою руку. – Ничего не видно.
– У нас нет времени, – я наугад шагнул на влажную землю, зашагал вперед вслепую, разделся на ходу и сбросил слишком светлый костюм врача.
Что здесь такое? Похоже, какая-то поляна… Нога провалилась в воду, скользнула по илистому дну. Болото здесь, непроходимым оно быть не должно, должно просто отпугивать сталкеров.
Вот-вот тут появятся преследователи – далеко мы уйти не успеем. А что, если не уходить, а залечь неподалеку? Я включил фонарь, выхватил из темноты ствол дерева, который не отбрасывал тени и откуда мы вышли. Ясно, это не кряжистый дуб, а иллюзия. Схватив Таню за руку, я потащил ее к голограмме, мы зашли за ствол, с треском прорвались сквозь валежник, упали между двумя кучами хвороста и замерли.
Секунд десять царила тишина, потом донесся топот, хриплое дыхание, и я почти физически ощутил преследователей, которые распахнули дверь запасного хода. Голос Иггельда я узнал сразу:
– Говорил тебе, они уже наверху, Химик для отвода глаз открыл дверь к Мэри и детям.
Голос второго сталкера я слышал впервые:
– Что теперь? Они вооружены? Догоняем или поднимаем весь Институт? Но тогда придется рассекретить нижний ярус.
– Пока рано. Подниму людей я, пойдем им навстречу через главный вход… Смотри, вон спецодежда. Они побежали туда…
– Что ж его сподвигло? – спросил неизвестный.
– Чужое влияние, но наполовину он сохранил сознание, иначе не пришел бы сюда. Или его использовали как диверсанта, записали программу убить меня. Его допросить бы… Химика берем живым, девка нам больше не нужна.
– Уверен? Химик будет отстреливаться и немало наших положит.
Иггельд шумно вздохнул:
– Ладно, прикажу брать по возможности живым.
– Мне что делать? – спросил второй.
– Жди здесь. Реагируй на каждый подозрительный шорох. Я пришлю к тебе Ульриха.
Закончился период, когда надо действовать быстро, пришла пора думать. Для начала неплохо бы разжиться оружием, этот черт тут один, Иггельд ушел, Ульрих еще не прибыл.
Глаза привыкли к темноте. Мы лежали между двумя кучами валежника, и выбраться отсюда бесшумно было невозможно. Охранника я не видел. Патовая ситуация, оставалось ждать, когда они с Ульрихом уйдут. Если они задержатся до утра, то увидят наши следы и возьмут нас тепленькими. Мысли начали путаться, веки – слипаться, и я ущипнул себя за руку.
Минуты через полторы тихонько скрипнули петли, я ощутил присутствие еще одного человека. Прежде чем прозвучало первое слово, прошло минуты две.
– И смысл? – вкрадчиво, по-змеиному прошептал Ульрих. – Мы видим, куда они ломанулись, догнали бы их в два шага.