– Хорошая сказка, – кивнул я. – Ты прямо пророк. Типа, догадаться невозможно, что все будет так, и понять, куда я собрался идти!
– Твоя мотивация мне неведома. Но только один человек способен нарисовать план Института, его зовут Зяблик. Если ты добрался до Института, ты или ищешь его, или уже нашел. Но со времени того, первого, эксперимента прошло много лет, и Зяблик сам не все знает, а я видел результат, людей, превратившихся в мутантов, и восставших мертвецов с живучестью терминаторов!
Настала моя очередь округлять глаза. Откуда он знает про Зяблика? Подслушал наш разговор, а про эксперимент потом придумал? Что за эксперимент? Мутанты?! Терминаторы?
– Чего тогда ты покрывал их? Зачем связывал меня? Слишком много неувязок.
Беспомощность на лице измученного Химика смутила меня. Такое не сыграешь. Беспомощность вперемешку с отчаяньем и обреченностью.
– Долго объяснять, Пригоршня. Да ты вряд ли поверишь… Или поверишь? Случались ведь и более странные вещи. Просто поверь, я знаю, что будет через пару дней, чем все закончится, и нашел тебя, чтобы помочь. Ты предупредил меня, что в Институте проводят смертельные эксперименты, я все проверил и убедился, что это правда.
Алеша за моей спиной присвистнул. Я обернулся: мой чернокожий друг потирал подбородок, за барной стойкой превратившийся в слух Вуд так усиленно драил пивную кружку, что она начала краснеть от трения.
– Ты еще не знаешь всего, – похоже, Химик успокоился, набрал в легкие воздух, оперся спиной о стену и заговорил, массируя виски: – Несколько лет назад Иггельд, мой, можно сказать, бывший начальник, провел эксперимент по подчинению людей в Зоне с помощью артефакта, который я, идиот, ему принес во второй раз.
– Как самокритично, – проворчал я. – Ты прямо на себя не похож! Не поверишь, но жертва этого эксперимента меня чуть не прикончила, так что я много чего знаю.
– Зяблика уже встретил?.. Пригоршня, но мне очень надо поесть. Я чую жареное мясо. Пока бежал сюда, меня подстрелили, – он закатил рубаху и показал рубец от пулевого отверстия на плече. – Похоже, кость была повреждена и срослась неправильно, но это мелочи. Сам знаешь, что после гематогена надо поесть, иначе зубы выпадут и кости станут ломкими. Если жалко кормить врага, запиши в долг.
– Не встретил еще Зяблика, – проворчал я, снова ненавидя себя за бесхарактерность.
Его слова слишком похожи на правду. Да и я всегда знал Химика как человека, а не как конченую тварь, жадную до наживы. Но чтобы пищей делиться с тем, кто тебя предал… Я покосился на Вуда, тот сделал вид, что нашей беседой не интересуется. И правда, жареным мясом пахло непереносимо.