– А можно сесть? – спросила Таня.
– Пожалуйста.
Что она делает позади, я не видел, меня влекла аномалия, «отвертка» будто бы просилась туда, умоляла, чтобы я ее бросил. Сделал я это вместе с открытым контейнером – невелика потеря, для нового арта у меня есть запасной.
Время будто бы замерло, как спецэффекты старинных фильмов. Застыл открытый контейнер, озаренный вспышкой, пламя на поднявшихся хвоинках и кустах, стали видны застывшие огненные вихри, рванувшие из сердца аномалии.
Щелчок, и огонь почернел, уподобился сполохам тьмы, вихри больше не огненные – аспидные. Поднятая в воздух хвоя сперва пришла в движение, а потом каждый лист, каждая иголка вывернулись наизнанку и стали похожи на маленькие черные дыры.
Жуткое зрелище. Первая мысль – зачем я это сделал? Зачем открыл ворота в царство хаоса?
Вторая – бежать! Но я не мог сдвинуться с места, смотрел на рвущуюся на свободу тьму.
Еще щелчок – время понеслось галопом. Аномалия с грохотом взорвалась, разбросала клочья мха, земли, хвои, веток. На ее месте осталась обожженная воронка, кусты прижало к земле.
Протяжно выдохнула Таня за спиной. Я обернулся: девушка сидела на корточках, прижимала рюкзак к груди, вытряхивая из волос мусор. Уняв частящее сердце, я шагнул вперед, к воронке и заметил присыпанный пеплом камень в форме капли, напоминающий горный хрусталь.
Если просто взять артефакт, он не подействует, чтобы узнать, как он действует, надо сделать определенные манипуляции. Не каждый сталкер способен догадаться, какие именно, – артефакт словно сам подсказывает рукам.
То ли излучатели снова включили и мне было тревожно, то ли собственная интуиция уговаривала меня пока этого не делать, потому что…
Опасно? Необратимо? Еще не время? Еще не край всего?
Пока трудно сказать. Прежде нужно проводить Таню, потом поискать сведения об этом арте, и только если их не будет, провести эксперимент.
Под Танин неодобрительный вздох я положил АК на землю, шагнул в воронку, схватил артефакт. Едва коснулся камня, он отозвался, потеплел и завибрировал под моими пальцами. Рисковать не стал, положил его в контейнер.
– Уходи оттуда! – взмолилась Таня. – А то у меня сердце разорвется!
Я и сам не планировал задерживаться в условно опасном месте. Таня подошла, кивнула на закрытый контейнер в моих руках:
– Что это такое? Как оно работает?
– Пока не знаю, – я открыл артефакт. – Он оживает, когда дотрагиваешься.
– Красивый, – оценила девушка, но прикасаться к аномальной вещи не стала. Все-таки у женщин инстинкт самосохранения развит лучше!
– Идем дальше.
Минут пять мы шагали молча. Наконец Таня не выдержала: