Бар пустовал. Чук дрых на посту за столом, уткнулся в сложенные руки и похрапывал, перекрывая стрекотание часов. Мы на цыпочках выбежали на улицу, я открыл дверь, пропустил Таню вперед, отметив, что у нее маленький рюкзак. У женщин обычно целый грузовик вещей, которые они таскают с собой туда-сюда.
Зона встретила нас утренней прохладой, дохнула сыростью, грибами и липовым цветом. Пузатые облака застыли в розовато-сером небе, к ним с земли по сосновым стволам ползли белесые нити тумана. Красиво, черт побери! Картинка просто сказочная!
– Извини, но теперь вперед – я. Мы с Зоной отлично друг друга понимаем, и она меня бережет. Ты когда-нибудь мутанта видела? Не пса плешивого – например, бюргера или упыря?
– Нет, – ответила идущая за спиной Таня, я обернулся: в руках у нее был пистолет, который она, умница, держала стволом вниз, а не перед собой, целясь мне в спину. – Только на фото. Не надо меня пугать, мне и так страшно. Обычно я уходила из Зоны в составе большой группы.
– Хорошо, не буду. Сейчас мы свернем кое-куда, мне нужна одна аномалия. Я сделаю свои дела и провожу тебя.
– Ок. Только одну не оставляй, ладно…
Ее шаги стихли. Она замерла, целясь в заросли рогоза.
– Просто ветер, – успокоил я. – Тебя все время будет преследовать страх, тут место такое особенное, оно должно пугать. Отпусти тревогу, просто верь мне. Вдруг аномалия или мутант, ты просто постоишь рядом, если страшно будет, зажмуришься.
– Ладно. Аномалии я видела, меня мутанты больше пугают.
Таня изо всех сил старалась держаться, но пистолет в ее руке дрожал, и я попросил поставить его на предохранитель – во избежание. Однозначно на корабле женщинам не место, исключение – амазонки, которые бывалым сталкерам форы дадут. Привычное предчувствие заставило меня остановиться и искать аномалию. По идее, мы уже должны были добраться до «молнии», на тропинке – наши вчерашние следы. Лес здесь однотипный, никаких ориентиров нет, чтобы понять, то ли это место и та ли аномалия.
– Кажется, здесь…
А вон и обугленные кусты пролеска. От тропинки до аномалии метров пятнадцать, сюда искры долететь не должны. Я открыл контейнер с «отверткой», замедляющей время, прислушался к ощущениям, надеясь, что в них мне придет назначение нового артефакта. Вдруг это – ключ от всех дверей? Нет? Ошибаюсь.
Перед глазами повторились недавние видения: из «молнии» летят горящие клочья мха, подлеска, то ли плоти, то ли волос, она плюется сгустками темноты…
– Мы на месте, – отчитался я. – Сейчас будет странно. Можешь зажмуриться, чтоб не пугаться.