– Надеваем резиновые перчатки, – распорядился Полковник. – Повязываем шарфы, чтоб минимизировать контакт отравляющего вещества с телом.
Заминка раздражала Винса, рвущегося в бой, и он ругался, но все рекомендации выполнял.
– Подождите, пока хлор распространится и подействует, – распорядился Ганн. – Винс, возьми отмычки, лом и взрывчатку на случай, если они заблокировали дверь.
Жаль, что под противогазом не было видно лица Винса, он горел, щеки его пылали, глаза сияли, мне недоставало его азарта и уверенности.
Громыхнуло так, что я едва не упал на землю. Спустя секунду дошло, что это снова собирается гроза, я запрокинул голову: на востоке набухла фиолетовая туча с лохматыми белыми краями, словно щупальцами, пытающимися ухватить солнце, на западе не было ни облачка. Стало радостно, что мы пойдем под землю, где нас не намочит, и дождь не даст хлору далеко распространиться.
Я подошел к развороченному входу в Институт, посмотрел в клубящийся белесый туман, напоминающий жидкий азот, посветил фонариком вниз, в темноту, и в самой глубине коридора, возле развороченной двери, мне привиделся человеческий силуэт. Мгновение – и никого нет. На всякий случай я прицелился перед собой и спросил у Полковника:
– Ты тоже это видел?
– Да. Думал, оптический обман. Никто не способен пережить такую атаку.
Сзади на нас напирал Винс:
– Что там за итичиеский обман? Давайте его сюда!
Из противогаза голос звучал, как из трубы. Мы с Полковником не спешили, осторожничали, Винс же свою жизнь не ценил, похоже, для него за счастье умереть в бою. Оттеснив нас, он начал спускаться по ступеням.
Грянул гром, и одновременно что-то метнулось навстречу, сминая Винса, отшвыривая Полковника. Удар в «солнышко» на миг вышиб из меня дыхание.
Глава 14. Химик. Обитель зла
Когда наверху что-то взорвалось, в коридоре затрещали лампы, свет начал мигать, и мы с Иггельдом достали фонари, но пока РИТЭГ работал и свет был.
– Суки, они взорвали черный ход! На их месте я бы начал нас вытравливать, – он погладил противогаз и ускорился, я еле успевал за ним. – Знаешь, чего мне не хватает? Дверей. Чертовых дверей, которые изолировали бы нас посекционно, как космический корабль при разгерметизации.
Кот в его рюкзаке продолжал орать и метаться, но Иггельд не замечал его.
Из мыслей не уходил смертельно раненный усатый кладовщик, который даже пред ликом смерти не бросил подарки дочерям. Кулер с высохшей рукой… Послушаются ли они Иггельда и наденут противогазы?
И снова узкий коридор-кишка. Иггельд торопится, я иду следом. Да, мне хочется жить, я, черт побери, люблю жить! Но артефакт оказался для меня бесполезным, мои дни сочтены, но даже оставшиеся месяцы жизни жалко терять. Вместо того чтобы надеяться на Иггельда и его козырь, я думал о том, что изменил бы, как провел бы остаток жизни. С парашютом бы прыгнул, Пригоршня так нахваливал прыжок! И – на Филиппины, жить в шалаше, есть манго, пить кокосовый сок. Как здорово, что у меня нет якорей! Или – не здорово?