— Ты знакома с символикой императорского дома? — спросил Кериас и, не дожидаясь ответа, сам пояснил: — Это знак императора.
— Еще одна метка? — Мне хотелось убить кого-нибудь в этой комнате. — У вас это тоже семейное, метить что попало? Попало плечо, отметили, попало бедро, тоже метку поставили? Мы договаривались, что вы обойдетесь без физического контакта, кроме случаев, когда это необходимо.
— А это необходимо, Мышка. Иначе такой рисунок не проявился бы. Теперь у нас месяц.
— Месяц до чего? Договаривайте фразы до конца, если беретесь что-то объяснять. Не сводите меня с ума!
Я разозлилась и расстроилась, хотя пока не понимала, отчего конкретно.
— Ты понравилась императору, а отбор фавориток — через месяц. Если за это время Призрак не объявится, правитель не будет спрашивать ничьего разрешения, он просто заберет тебя во дворец.
— Когда он вам сказал?
— Мы обсудили ситуацию при тебе.
— Ах, вот что. Все же использовали шифр? А я голову сломала, припоминая Снежное княжество. Зачем только себя утруждали?
— Привычка, Мышка.
— То есть император понимает, что я приманка?
Зверь просто кивнул.
— А это зачем? — Я показала на свое плечо.
— Проверка. Кузен привык не доверять никому на слово, ему самому нужно было разобраться, что у нас за отношения. Обнимаю ли я тебя только на людях или целую даже тогда, когда императора здесь нет. Открыл ли я дом для приманки или для интересной мне женщины.
— И что?
— А то, что ему теперь нет до всего этого дела. Я уже сказал: ты ему понравилась, и у нас на работу месяц. Если Призраку нужна невинная Мышка, ему стоит поспешить и явиться за тобой до отбора.
В некоторых ситуациях мои руки жили собственной жизнью, то есть могли вдруг размахнуться, чтобы отвесить хлесткую пощечину стоявшему напротив мужчине, который так спокойно рассуждал об убийце и желал его скорейшего появления.
Он перехватил руку за запястье, крепко сжал и стащил меня со стола. Блокировал возможность двигаться, прижав локоть к своей груди и ухватив меня за талию.
— Все из-за вас! — Мой голос напоминал шипение рассерженной кошки, а в конце фразы сорвался на крик: — Вы потащили меня к Амели!
— Спокойно, Мышка. — Он держал, не позволяя вырваться. — Амели рассудила, что на работу над твоей внешностью потребуется много сил, и в итоге переусердствовала. Теперь ничего не исправить, но если поймаем Призрака, сможем.
— Я не хочу быть приманкой Призрака, любовницей Зверя и куколкой императора! И отпустите меня наконец!
Он выпустил, отступил на шаг, а потом отвернулся и направился к двери, бросив на ходу: