— Ты осторожничаешь, Рид, — произнес дознаватель.
— С тобой приходится, Крис.
Я впервые слышала, как кузены говорят друг с другом таким тоном, на равных, даже употребляя сокращенные имена.
— Предусмотрительно, — хмыкнул Зверь. — Руки так и зудят набить тебе морду.
Император высокомерно изогнул бровь в ответ на неприкрытое оскорбление, но не спешил вновь звать стражу или грозить непокорному подданному страшными карами.
— Неужели? — лишь уточнил он.
— Думаю, ты и сам догадался. — И дознаватель снова повел плечами, демонстрируя, что его запястья скованы. — Одно удивительно, Рид, в нашей паре я являюсь сумасшедшим, так какого черта ты набрасываешься на беззащитную девушку? Прежде не замечал за тобой подобного обращения с женщинами. Зачем ты опоил ее?
При последнем вопросе в голосе Кериаса отчетливо послышался рык, а в глазах мелькнуло шальное выражение, отчего даже озноб пробежал по коже. Я, забывшись, положила ладонь на мужское плечо, собираясь успокоить, но пальцы вновь прошли сквозь тело дознавателя.
— Я не собирался заканчивать ту ночь таким образом, и ее реакция на приправу оказалась намного сильнее, — холодно пояснил Ириаден. — А вот насчет моей реакции ты должен объяснить. Что за чертовщина с ее кровью? Стоило ее ощутить, и твое безумие коснулось моего разума. Ты должен сдерживать его, это твоя основная задача!
— Это сильнее меня. Ее запах успокаивает, а ее вкус возбуждает.
— Неужели, — император окинул кузена насмешливым взглядом, — не хватает сил себя контролировать?
— Я предупреждал: не подходи к Миланте.
— Ты? — Повелитель медленно поднялся и упер ладони в столешницу. — Ты ставишь условия своему императору? Идешь наперекор моей воле, посмев нацепить на избранницу специальный наряд? Забываешься, Крис! Ты всего лишь отражение, подобие человека, которого не существовало бы, не будь меня на этом свете.
Зверь цинично усмехнулся:
— Темнейшее отражение светлейшего императора. Я так виноват, что вы не сдержали собственных чувств, ваше императорское величество, — и рассмеялся.
— Смеешь поднимать на смех мои слова? — Император по-прежнему не демонстрировал недовольства или гнева, только холодное презрение, но от него отчетливо веяло угрозой. И как я поняла секунду спустя — не зря.
— Три дня в карцере, Крис.
— В этот раз ты невероятно милосерден.
Император попросту проигнорировал сарказм кузена и продолжил фразой, стершей улыбку с лица Зверя.
— А Миланта с сегодняшнего дня переезжает во дворец.
Кериас нехорошо прищурился, а я заметила, как сжались в кулаки руки за его спиной.
— Плохая идея, — четко проговаривая слова и вновь не проявляя ни малейшего страха перед всесильным правителем, промолвил дознаватель.