И тут Крат крупно просчитался, думая, что в споре между ним и Лолией народ будет на его стороне против общих врагов-бетанцев. Он ошибался.
Люди – странные существа. Пару дней назад Плейдон рассказывал нам о двадцатом веке. Война, война и скукота. Те войны убили миллионы людей, унесли больше жизней, чем только можно вообразить, а мы остались равнодушны. И дело не только в том, что все случилось сотни лет назад; скорее, масштабы слишком огромны, чтобы их осознать. Погибли миллионы, но безликие миллионы, в войне, с которой никого из нас лично ничто не связывало.
Кризис на Артемиде разразился сто тридцать лет назад. Луч энергии убил тысячи ее жителей, и, хотя для нас это не имело такого большого значения, как для Лолии и Лолмака, мы все почувствовали, насколько это было ужасно. От солнечных батарей в космосе получают энергию все планеты, у каждой есть свой гигантский луч, питающий ее. У Земли их пять, по одному на континент. Каждый из нас осознавал, каких ужасов такой луч может натворить, если пойдет гулять по родному миру. Во всяком случае, меня очень радовало, что военные там, наверху, стерегут батареи от безумцев вроде Серона.
Поэтому мы все могли представить, каково пришлось людям на Артемиде. Военные корабли прибыли, чтобы спасти уцелевших, и группа скорбела о четверых убитых. Это были не безликие миллионы жертв древней войны. И даже не те сорок семь тысяч, что не оставили нас равнодушными, но остались безымянными из-за большого количества. Военных погибло всего четверо, и мы знали каждого в лицо и по имени. Мы только что видели их племянника, племянницу и внука на церемониях чествования, они стали для нас реальными. Крат ступил на зыбкую почву.
И вместо того чтобы отступить и извиниться, стал увязать все глубже.
– Да ладно вам, будьте реалистами! Конец вообще просто смехотворный, со всеми этими церемониями. Отец говорит, все это чепуха, потому что на самом деле ничего этого не…
Всё, он увяз с головой. Когда Лолия выступила вперед, ее поддерживала вся группа.
– Не имеющий клана, если желаешь сохранить возможность стать отцом, прояви уважение! – приказала бетанка.
Остальные вряд ли выразились бы именно так, но суть от этого не менялась. Нам совсем не понравилось, когда Крат, защищаясь, рукой отпихнул Лолию так, что та чуть не упала.
А Лолмаку это не просто не понравилось – он впал в ярость.
– Не трожь мою жену! – закричал он и, бросившись вперед, встал между Кратом и Лолией.
На секунду все пришли в замешательство. Лолмак, казалось, собирался придушить гаммита-обидчика, так что трое схватили его, а еще двое вцепились в Крата. Никто не рвался держать Лолию – при ее обилии обнаженной кожи она могла воспринять это как сексуальное домогательство, – но я не сводила с нее глаз.