– У предательства Фейда есть долгая предыстория, которая, возможно, вам неизвестна, – продолжила Джия. – В 1812 году он влюбился в девушку из Сумеречных охотников, Аннабель Блэкторн. Ее семья воспротивилась ее браку с колдуном. В конце концов, Аннабель убили другие нефилимы. Малкольму сообщили, что она стала Железной Сестрой.
– Почему они и его тоже не убили? – выкрикнул кто-то в толпе.
– Он был могучим чародеем. Он представлял собой ценность, – сказала Джия. – Было решено оставить его в покое. Но когда он узнал об истинной участи Аннабель, он обезумел. Последние сто лет он хотел отомстить Сумеречным охотникам.
– Миледи, – произнесла Зара, которая только что вошла в Зал и с очень прямой спиной стояла в проходе. – Вы так рассказываете об этом, как будто хотите внушить нам сочувствие к девушке и колдуну. Но Малкольм Фейд был чудовищем. Убийцей. Влюбленность в него какой-то девушки не оправдывает его деяний.
– Я нахожу, – сказала Джия, – что между оправданием и объяснением есть разница.
– В таком случае, к чему нам излагают это объяснение? Колдун мертв. Я надеюсь, это не какая-то попытка выжать из Совета репарации. Никто, связанный с этим чудовищем, не заслуживает никакой компенсации за его гибель.
Джия бросила на нее взгляд, острый как нож.
– Я понимаю, Зара, что в последнее время ты очень активно занималась делами Совета, – произнесла она. – Но это не означает, что ты вправе перебивать Консула. Ступай и садись.
Мгновение спустя Зара со злобным видом уселась. Алина вскинула кулак.
– Давай, мам, – прошептала она.
Однако кто-то поднялся, чтобы занять место Зары.
– Консул, – произнес он. – Мы не невежды; нам сообщили, что на этом заседании будут даны значимые свидетельские показания, которые могут повлиять на Конклав. Не пора ли представить нам этого свидетеля? Если он, конечно, и в самом деле существует?
– О, она существует, – сказала Джия. – Это Аннабель. Аннабель Блэкторн.
Шепотки, звучавшие в зале, теперь превратились в ревущую волну. Мгновение спустя появился мрачный Роберт Лайтвуд. За ним шагали два стражника, а между ними шла Аннабель.
Поднимаясь на помост рядом с Инквизитором, Аннабель казалась очень маленькой. Черная книга висела у нее за спиной на ремешке, и от этого Аннабель выглядела еще младше – как девочка, идущая в школу.
По залу пронеслось шипение. Нежить, расслышала Эмма, а еще нечистая. Аннабель прижалась к Роберту.
– Это возмутительно! – выкрикнул отец Зары. – Разве мы все не достаточно претерпели от разъедающей грязи темных воинов? Неужели обязательно выводить нам на глаза эту