Внезапно стрельба прекратилась, раздались звуки команд, приказывающих прочесать местность и найти этих ублюдков живыми или мертвыми. Десятки лучей подствольных фонарей, пронзили темноту.
– Мammina, mammina[60]… – беспрерывно причитала Элен, пытаясь ползти задом вперед.
Серега приподнялся, сориентировался и, дернув за ранец спутницу, показал рукой в темноту:
– Туда, бегом…
– Мammina!.. – опять пискнула Элен, на коленках рванула в предложенную сторону, быстро вырвалась вперед и вдруг с пронзительным визгом и шумом падающих камней исчезла.
Серега по инерции проскочил десяток метров, как почувствовал, что земля уходит из-под ног и полетел куда-то вниз, успев в процессе падения несколько раз подряд выматериться по-русски.
Потом последовал сильный удар, выбивший из него сознание.
А уже через мгновение, открыв глаза, он ничего не увидел – вокруг стояла кромешная темнота, в некоторых местах слегка подсвеченная мягким фосфоресцирующим светом, не позволяющим что-либо рассмотреть. Тупо саднили левый бок и плечо, тихим эхом, отражающимся со всех сторон, откуда-то издалека доносились всхлипы Элен и серебряный звон капели. Влажный прохладный воздух пах пылью и каким-то странным запахом, похожим на корицу.
Серега только собрался пошевелиться, как темноту пронзили несколько лучей света и сверху послышался чей-то голос:
– Ирландец, да тут высота не меньше полусотни футов[61]. Они точно разбились или покалечились. Да и не видно их. Пару гранат вниз для страховки и все…
– В задницу себе засунь гранату. Она мне нужна живой. Живо тяните веревки… – спокойно приказал ему Иган, подтвердив в очередной раз, что он живее всех живых.
Зашипев от боли, прострелившей бок, Сергей перевернулся на спину, и увидел высоко вверху, маленький кусочек звездного неба. Получалось, что он провалился в какую-то глубокую пещеру и остался в живых, только потому, что скатился по пологой стене. Пролом в потолке Сереге хорошо был виден, а вот сверху его заметить было трудно, мешала одна из массивных природных колонн, подпирающих свод пещеры.
– Ой-ой… – опять всхлипнул голос Элен, только теперь немного громче.
– Заткнись, дура… – шепнул Серега и пополз в направлении голоса, по пути поддернув за ремень винтовку, чудом не слетевшую с плеча во время падения.
Вовремя опомнился, опустил очки ПНВ на шлеме, клацнул кнопкой включения и восхищенно, но про себя выругался. Никогда в своей жизни он не видел столь прекрасного и завораживающего зрелища.
Вокруг расстилалась громадная пещера, на стенах и потолке которой громоздилось множество причудливых фосфоресцирующих кристаллов. С дальней стены мириады капелек воды, сплетаясь в сверкающий поток, спадали в озеро, заросшее по берегам гигантскими растениями, усеянными бледно-розовыми цветами, удивительно похожими на огромные розы. Рядом с цветами скорчилась в позе эмбриона Элен, держась обеими руками за щиколотку.