...Когда от рыбы осталась одна голова, Егор увидел, как из кают-компании выбежала крыса и, сев на хвост, уставилась на мальчика. Он бросил ей рыбий скелет, и она тотчас утащила его куда-то внутрь корабля.
* * *
- "Наездник" подходит. - Боцман открыл дверь командирской каюты. Сейчас Егор прибежит. Ох задам я ему!
- Передайте, пусть Булычев явится ко мне, - командир хитро подмигнул, - поход походом, а дисциплина должна быть, а то болтался где-то две недели, а я, признаться, соскучился по его бесконечным вопросам.
- Сейчас скажу сигнальщику. Отчитаем чертенка для порядка, добродушно проворчал боцман, - здесь без него словно пустота какая, а ему, паршивцу, наверное, хоть бы хны.
Спустя полчаса в каюту командира постучали.
- Разрешите войти, товарищ командир? - На пороге стоял здоровенный краснощекий моряк.
- Входите.
- Матрос Булычев прибыл по вашему приказанию.
- Я вас не звал. Впрочем, как, вы сказали, ваша фамилия?
- Булычев, - матрос улыбнулся, - не знаю почему, но мной еще в Кроноцком кто-то из ваших интересовался. Фамилия-то знаменитая.
- Погодите, погодите, - командир встал, - ничего не понимаю. Вы говорите, что Булычев - это вы?
- Ну конечно, я, а кто же еще? - удивился моряк.
- А у вас на спасателе мальчика-юнги не было, тоже по фамилии Булычев? Беленький, такой круглолицый?
- Нет, у нас только свои, чужих никого. А юнг вообще нет.
- Что за чертовщина такая! И вы никого с "Лейтенанта Шмидта" не снимали?
- Снимали, но среди них юнг не было.
* * *
Из Авачинской губы, оставляя за собой пенистый бурун, на полном ходу летел торпедный катер. Не отрывая бинокля от глаз, на мостике рядом с командиром стоял боцман...
Вдали серым силуэтом показался сиротливо сидящий на мели "Лейтенант Шмидт"...
- Все обошел, можно сказать, на брюхе оползал, нигде нет. - Боцман снял шапку, вытер вспотевшее лицо и опустился на бухту троса. - Но был он здесь, точно был. Бескозырка на палубе. Ума не приложу, где малец. Куда мог деться, неужто погиб, а? Ведь больше двух недель. И шторм был. Как же это я, старый дурак, недоглядел?
- Не паникуйте, боцман, давайте еще раз осмотрим. - Командир прыгнул на борт и пошел на мостик. - Если не найдем, сообщим на берег и летчикам.
Проверили все помещения, обшарили отпорными крюками затопленные отсеки, но поиски ни к чему не привели: Булычев исчез...
* * *
Уже третий день есть было нечего. Крупная рыба оборвала снасть вместе с крючком, а морские птицы - бакланы, топорки и глупыши, словно чувствуя опасность, избегали садиться на покинутый людьми корабль. Сначала Егор пытался жевать кусочки кожи, найденные в шкиперской, но от них только резало в животе и саднило рот. Сегодня же он допил и последние капли влаги, собранные накануне во время дождя. Юнга лежал на палубе и с грустью смотрел на далекий берег. Так больше нельзя, подумал он, раз не идут за ним, значит произошла какая-то страшная ошибка. И надо что-то делать. Только не сидеть и не ждать. Иначе он совсем потеряет силы и умрет здесь от голода и жажды.