– У вас расстегнулся сапог! – сказал мне охранник. – До свиданья!
Я глянула вниз и ахнула. Молния разошлась. Сапоги не старые… И как я теперь пойду на свидание? Я остановилась. Надо вернуться и хотя бы зашить сапог. Я быстро поднялась наверх, нашла большую иглу, зашила молнию так, что было почти не видно. Алёша терпеливо ждал, даже не звонил.
Когда я спустилась вниз, ровно на том же месте, на выходе, у стола охраны, раздался звонок, и на телефоне появилось лицо Мариши. Она почему-то нажала кнопку видеозвонка, я подумала, что случайно.
– Мам…
То ли она неправильно держала телефон, то ли у нее что-то случилось с лицом… Или не с лицом, но она так кривилась… или улыбалась… или… не пойму что…
– Мариша, что такое?
Я остановилась у наших двойных дверей, пытаясь увидеть Алёшу, который стоял где-то снаружи. Или уже не стоял. Я ведь очень долго выхожу.
– Мам… Тут не пойму что… Рядом с Розочкой… с кошкой, которую мы утром принесли… что-то такое… Она, кажется, мышь поймала… Или что-то такое…
– Покажи мне… какая мышь? Откуда у нас мыши?
Мариша, не отключаясь, перевела на кошку камеру телефона.
– Видишь… Ужас какой-то… голая мышь… И кровь еще… И еще что-то…
– Так это же… – ахнула я, – это же котенок… А вот второй… Комочек мокрый черный видишь? А кровь – это последыш…
На моих глазах кошка деловито съела кровавый последыш и стала вылизывать себя и двоих… нет, троих котят.
– Мам… Ой… А я думала… А что мне с ними делать? Мыть их?
– Ага, и взвешивать.
– На чем?
– Мариша, не сходи с ума. Это же кошка. Вытри пол, постели ей старое полотенце, дай воды или молока. Но она, скорее всего, сейчас есть ничего не будет.
– Мам, а ты не можешь прийти? А то она как-то жалобно мяучет… Слышишь? И дрожит…
– Хорошо.
Я уже увидела Алёшу. Он стоял чуть поодаль у входа, в профиль ко мне. И было видно, что это человек совсем из другой жизни. Случайно сюда пришел и сейчас уйдет.
– Привет, – сказала я, потому что мне пришлось к нему выйти. Был бы другой выход из нашего Дома творчества, я бы вышла в него, чтобы больше никогда не видеть Алёшу.
– Привет… – Он улыбнулся мне так, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Я не могу никуда пойти, – сразу перерезала я себе все пути к отступлению.
– Я знаю, – кивнул Алёша.
– Откуда ты знаешь?
Он пожал плечами.
– Иначе ты была бы не ты.
– Нет, правда, не обижайся… Я… в общем, у меня дочь…
– Что-то случилось? – Он так это спросил, так доброжелательно, так искренне…
– Алёша… – Я осторожно дотронулась до рукава его пальто. Рукав был мягкий и очень приятный на ощупь. – Дочка утром принесла с бульвара кошку. А сейчас она родила неожиданно котят. И Мариша не знает, что делать. У нас никогда ни кошки, ни котят не было. Мне надо ей помочь. Потому что я и так плохая мать. – Последнее я добавила уже зря, зачем Алёше это знать?