Я крепко взяла ее за плечо.
– Пожалуйста… – попросила я.
– Нет, – повторила Мариша, просто чтобы сразу не сдаваться. – Если вы хотите смотреть котят – они вот здесь.
Мариша не нашла никакой коробки, соорудила что-то вроде домика из перевернутой табуретки. Кошка лежала на боку, непрестанно урчала, на самом деле очень часто дыша. Мне показалось, что она совершенно довольна жизнью, потому что она лежала в такой позе, как ложатся кошки, когда им хорошо – запрокидывая голову и глядя на нас неподвижным загадочным взглядом. Кошку, кстати, Мариша нашла красивую, с пышной рыжей шерсткой, на которой были живописно разбросаны по всему телу черные и белые пятна. Даже не поверишь, что она уличная. Может, убежала? Или выбросили, когда поняли, что должна родить. Хотя такую красавицу вряд ли кто выбросил бы…
Около кошки копошились три крошечных существа, уже можно было понять их будущий окрас. Полосатый, как тигренок, второй – рыжий, с совершенно белой мордочкой, и еще трехцветный, как мать.
– Кого оставите себе? – спросил Алёша. – Одного я могу взять.
– Правда? – обрадовалась Мариша, тут же перестав хмуриться.
– Конечно. Когда она перестанет их кормить. И характер уже у котят определится.
– А вам какой характер подойдет?
– У котенка? – Алёша усмехнулся. – Непредсказуемый и романтичный.
Я увидела, как неожиданно внимательно он посмотрел на мою дочь. Почему? Ему на самом деле интересно, какая она? Он видит в Марише меня молодую? Вряд ли, мы не настолько похожи.
– Я, кстати, пригласил Олю, твою маму, в ресторан, но она отказалась вот из-за этих милых существ, – легко продолжил Алёша.
Мариша, обескураженная, подняла на него глаза. Но я-то знаю свою дочь, ее не так легко сбить с толку.
– Я вижу у вас кольцо, – четко ответила ему Мариша.
– Это хамство, – пробормотала я. – Пожалуйста…
– Правильный подход к жизни, – засмеялся Алёша. – Но однобокий.
– Обручальное! – упрямо договорила Мариша. – Оно не помешало вам пригласить Олю, мою маму, в ресторан?
– Я чаю сделаю, – сказала я, не зная, как выходить из этой ситуации. У меня-то носились мысли о том, зачем Алёше идти в нашу скромную крохотную квартирку, надо ли все это… Я как-то не думала, что Мариша, взрослая уже девочка, начнет цепляться к нему, как ранний подросток… Да, точно, перепутались биологические часы…
– Как у тебя уютно! – сказал Алёша. – Можно мне снять пальто?
Мариша хмыкнула, я не поняла – на что именно.
– Вот сюда вешай. Мы после развода остались в нашей большой квартире, – как можно более мирно объяснила я. – Но она была на двадцать третьем этаже, двухэтажная, странной планировки, с круглым окном в гостиной, как в каюте, и платить надо было за нее в два с половиной раза больше, чем за эту… Мы переехали сюда.