— С жизненной связью между вами, сила Ирэн… она будет действовать как костыль. Стабилизируя нагрузку, представляя возможность использовать ноги тогда, когда магия Ирэн полна. — Хафиза мрачно улыбнулась. — Но когда сила Ирэн тратится, когда она истощена или устала, травма вновь обретёт контроль, и способность ходить будет нарушена. Это потребует трость или даже, в трудные дни, инвалидное кресло. Но травма позвоночника останется.
Слова осели в нём. Он осознал их.
Ирэн молчала. И всё-таки он столкнулся с ней взглядом.
— Разве я не могу снова исцелить его? — она наклонилась к нему, как будто собиралась прямо сейчас.
Хафиза покачала головой:
— Это часть баланса — платы. Не испытывай доброту силы, которая помогла ему.
Шаол прикоснулся к руке девушки:
— Это не бремя, Ирэн, — тихо сказал он. — И никогда не было. Я остаюсь всё тем же человеком в этом инвалидном кресле, или с этой тростью, так же когда и стою на ногах.
Он вытер слёзы, которые скользнули по её щеке.
— Я хотела исцелить тебя, — выдохнула она.
— Ты сделала это, — сказал он, улыбаясь. — Ирэн, во всех отношениях… ты сделала это.
Шаол вытер и остальные слёзы, поцеловал её горячую щёку.
— В этой сделке еще есть одна деталь, — добавила Хафиза мягко. Они повернулись к ней. — Когда придёт время, будет смерть милосердной или жестокой… Она заберёт вас обоих.
Золотые глаза Ирэн всё еще сверкали серебром. Но в её лице не было страха, никакой скорби — нет.
— Вместе, — тихо сказал Шаол и переплёл их пальцы.
Её сила была бы его силой. И когда Ирэн погибнет, он вместе с ней. Но если он…
Страх вновь пошевелился в животе.
— Истинная цена всего этого, — сказала Хафиза, заметив волнение, — не бояться за свою жизнь, но за то, что с этим вы потеряете и вторую.
— Я предлагаю вам не идти на войну, — проворчала Эретия.
Но Ирэн покачала головой, распрямив плечи, и объявила:
— Мы пойдём на войну. — указывая на Дуву, она посмотрела на Сартака. — Это то, что сделает Эраван. Со всем вами. Если мы не будем бороться.
— Я знаю, — тихо сказал Сартак. Принц повернулся к Несрин, и когда она подняла глаза…
Шаол увидел это. Мерцание между ними, новую, трепетную связь. Как и раны, которые они получили.
— Я знаю, — повторил он, его пальцы прикоснулись к руке Несрин.
Тогда капитан встретила глаза Шаола.
Она чуть улыбнулась ему, посмотрев на Ирэн, которая спрашивала у Хафизы, сможет ли та встать. Он никогда не видел, чтобы Несрин выглядела такой… уверенной. Тихой и счастливой.
Шаол сглотнул.
«Прости», — сказал он взглядом.
Несрин покачала головой, когда Сартак с грустью взял свою сестру на руки, принц еле балансировал вес с хромотой.