Одна из девушек не удержала и ослабила хватку на его плече. Мир полетел вниз…
Сильные, решительные руки поймали его, его нос был всего в половине фунта от бледного гравия, в то время как другие девушки ерзали и кряхтели, пытаясь снова поднять его. Он освободился от лошади, но его ноги теперь растянулись под ним, настолько далеко от него, словно вершина Торе, возвышающаяся над ним.
Вопль заполнил его голову.
Беззащитность навалилась на него. Хуже, чем часами сидеть в трусах. Хуже, чем ванна со слугой.
Ирэн сжимала его плечо с того самого момента, когда она едва успела поймать его вовремя, сказав целителям:
— Могло быть лучше, девочки. Гораздо лучше, по многим причинам. — Вздох. — Мы можем обсудить, что не так позже, но пока переместите его в кресло.
Он едва мог стоять, чтобы ее услышать, вися между этими девушками, большинство из которых были в половину его веса. Ирэн отступила в сторону, чтобы позволить девушке, которая опустила его на место, резко свистнуть.
Неподалеку просвистели колеса по гравию. Он не потрудился взглянуть на инвалидное кресло, которое помощник придвинул ближе. Не удосужился говорить, когда они устроили его в нем, и стул содрогнулся под его весом.
— Осторожно, — снова предупредила Ирэн.
Девочки задержались, остальная часть двора все еще смотрела. Прошло несколько секунд или минут с тех пор, как началось это испытание? Он сжал руки в кресле, пока Ирэн давала некоторые указания и наблюдения. Сцепил руки сильнее, когда одна из девушек наклонилась, чтобы коснуться его обутых ног, чтобы устроить их.
Слова рвались из его горла, и он знал, что они вырвутся из него, он знал, что он может сделать немного, чтобы остановить вопль, когда пальцы помощника приблизились к пыльной черной коже…
Морщинистые руки приземлились на запястье девушки, остановив ее в нескольких дюймах.
Хафиза спокойно сказала:
— Позволь мне.
Девочки отступила назад, когда Хафиза наклонилась, чтобы помочь ему.
— Приготовьте дам, Ирэн, — сказала Хафиза через тонкое плечо, и Ирэн повиновалась, вернув их в свои ряды.
Руки старой женщины задержались на его сапогах — его ногах, в настоящее время указывающие в противоположные направления.
— Могу я помочь, лорд, или вы бы хотели сами?
Слова подвели его, и он не был уверен, что может воспользоваться своими руками, чтобы они не дрожали, поэтому он дал женщине одобрение.
Хафиза выпрямила одну ногу, дожидаясь, пока Ирэн отойдет на несколько шагов, и начнет давать инструкции дамам.
— Это место для обучения, — пробормотала Хафиза. — Старшие ученики учат младших. — Даже с ее акцентом он прекрасно ее понимал. — Это был инстинкт Ирэн, лорд Вэстфол, показать девушкам, что она сделала со скобкой, чтобы позволить им узнать для себя, что значит иметь пациента с аналогичными трудностями. Чтобы получить это обучение, самой Ирэн пришлось отправиться в степи. Многие из этих девушек, возможно, не имеют такой возможности. По крайней мере, несколько лет.