Первая мировая война развернулась в начале прошлого века и совпала по времени с периодом завершения Третьего технологического уклада, основой которого были паровые силовые установки, и самым началом, зарождением следующего, Четвертого уклада, сформированного широчайшим распространением двигателя внутреннего сгорания, и вызванного этим появлением автомобиля, военных бронемашин, самолета. На железных дорогах тепловозы стали массово вытеснять паровозы.
Соответственно, на полях боев Первой мировой войны впервые, хотя и в очень малом числе, появились танки и самолеты, эти предвестники будущих мобильных сражений. Несмотря на это новое оружие, войска несли огромные потери, однако линия фронта почти не двигалась. Война, как и все предшествующие военные конфликты продолжала оставаться позиционной. Бесконтактные и дистанционные формы вооруженной борьбы были еще технологически недостижимы.
Позиционный характер войны проявился и в соотношении потерь мирного населения и действующей армии. Масштабные военные сражения огромных по численности армий происходили в узкой полосе, как правило, вдоль линии фронтов. Тыл существовал спокойно, кроме бытовых трудностей и постоянных мобилизационных призывов, горячего «дыхания» войны практически не ощущал. Не было серьезных артобстрелов городов, не существовало пока и самого понятия «авиационного налёта». Поэтому массово гибли не мирные жители, а в подавляющем большинстве военнослужащие действующей армии, хотя большей частью это было мобилизованное и прошедшее некоторую ускоренную военную подготовку гражданское население: люди в погонах, «пушечное мясо».
Однако, очень скоро, всего через двадцать с небольшим, лет, ситуация на полях сражений принципиально изменилась. И связано это было, прежде всего, с переходом к очередному, Четвертому технологическому укладу. Порожденное им массовое поступление в войска соответствующих вооружений изменило сам характер боевых действий. Говоря в начале 30-х годов о предстоящем мировом военном конфликте, И. В. Сталин был абсолютно прав, твердо и однозначно указав, что впереди – «война моторов», и что именно к такой войне надо настойчиво готовиться. Тем самым он взял на себя огромную ответственность за выбор стратегического курса, подчеркнул особую роль политического лидера страны в определении магистрального пути развития государства. Важно и то, что такими словами он «укоротил» весьма тогда влиятельную группировку в руководстве страны – группировку военачальников– «кавалеристов», победителей в Гражданской войне.