В отличие от своей предшественницы, Первой мировой войны, Вторая мировая стала войной мобильной, темпы военных действий резко возросли. Знаменитые «танковые клинья» Гудериана продвигались вперед, преодолевая в сутки расстояние до нескольких десятков километров. Помимо наземной и морской, она стала также войной воздушной. Массовое применение бомбардировочной авиации в значительной мере стерло грань между фронтом и тылом, привело к разрушениям городов и к серьезным потерям гражданского населения вследствие использования «бесконтактных» способов ведения войны. Кроме того, сократилось время на принятие решений, возросло влияние фактора внезапности: как тактической, так и стратегической. Наконец, массовое распространение средств радиосвязи резко повысило роль разведки всех уровней, качественно изменились способы управления войсками, стратегия и тактика боевых действий.
Особо следует сказать об оружии массового поражения (ОМП). В ходе Первой мировой войны оно нашло ограниченное применение на поле боя, при этом сугубо в военных целях, только против войск противника (газовые атаки хлором, фосгеном и ипритом 1915–1917 годов). О каких-либо планах по использованию химического ОМП против гражданского населения европейских стран сведений не имеется. Видимо, таких планов и не существовало. Однако, уже во Второй мировой войне ОМП иного рода было применено дважды, причем в обоих случаях атомной бомбардировке с воздуха подверглись именно гражданские цели: японские многонаселенные города Хиросима и Нагасаки.
В дальнейшем, по мере развития атомного оружия, увеличения мощности, количества и разнообразия видов ядерных боеприпасов, а также средств их доставки, росло и понимание опасности использования этого ОМП как для окружающей среды, так и для населения всей планеты. Аварии на АЭС в США (Три-Мэйл Айленд), в СССР (Чернобыль) и в Японии (Фукусима), а также другие атомные аварии постепенно поставили под сомнение саму возможность и приемлемость обмена ядерными ударами независимо от географического расположения района такого конфликта. Показательно, что один из первых совместных актов мирового сообщества, признававших глобальную опасность ОМП, касался последствий использования именно атомного оружия. Это был подписанный еще в 1963 году Договор о запрещении ядерных испытаний в трех средах, за исключением подземных.
Зародившийся в конце Первой мировой войны Четвертый технологический уклад перешел в нисходящую фазу своей эволюции примерно в 50-е-60-е годы прошлого века. Примечательно, что крупные послевоенные конфликты той поры – такие, как война в Корее (1950–1953) и война во Вьетнаме (1965–1975), – не привнесли каких-либо принципиально новых изменений как в стратегию и тактику боевых действий, так и в вооружения сторон. Эти войны явились как бы эволюционным продолжением военно-стратегических и военно-технических концепций Второй мировой, т. е. наработок Четвертого уклада, велись, как правило, по организационным шаблонам и командными кадрами тех лет, принципиально сходным оружием.