Напасть на конвой возможности уже не представлялось, конечный пункт был известен, а отдохнуть, всё-таки, было надо. Сима вырубилась сразу, только присев у дальней стены. Да уж, досталось девчонке. А молодец. С характером. Как бы ни было тяжело, ни разу не пожаловалась. И не ныла. Я посидел ещё час, чутко прислушиваясь к тому, что творится наверху. Убедившись, что всё спокойно, тоже привалился спиной к стене и заснул своим звериным сном. Проспал я часатри и проснулся от голосов наверху. Караван шёл прямо через деревню. Бойцы перекликались между собой, покрикивали на пленных, лошади фыркали и изредка ржали, а пленники глухо переговаривались, и кто-то мерно стонал при каждом шаге. Тонко вскрикнул девичий голос и тут же раздался смех конвоиров.
— И всё-таки, куда этот стрелок подевался? — заставил меня напрячься голос Большого неподалёку.
— Их как минимум двое было, — угрюмо проговорил Гестапо. — Фюрер их лёжку нашёл.
— Лёжку нашёл, а по следу пройти не судьба?
— След в сторону уходил. Фюрер прямо до солончака по нему прошёл. А там уже не различить было.
Ну, надо же, мы по солончаку, оказывается, шли. Всё-таки бережёт меня мой ангел-хранитель. Спасибо ему.
— И кто это может быть?
— Да мало ли кто? Тут по степи много кто шарится. Засекли нас, спрятались от греха, а потом, увидев нашу схватку с заражёнными, решили помочь зомби с нами расправиться. Зомбаки поедят и уйдут. А добра вон сколько останется. Бери — не хочу.
— Может, ты и прав. Но наказать наглецов аж руки чешутся. Кстати, мои бойцы тут след к реке нашли. Тоже двое прошли. Не они?
— Вряд ли. Да и не до них сейчас. В районе этой деревни собаки шалят. Свора серьёзная.
— Накаркал!
Действительно, вдали раздался собачий лай, голоса людей зазвучали уже на тревожной нотке, и раздался лязг передёргиваемых затворов.
— Круговая оборона! — раздалась команда Большого. — Рабов и свободных лошадей в центр!
А потом голоса заглушил треск автоматных очередей, сквозь который пробивались собачий лай, скулёж, маты и отрывистые команды. Бой длился минут пятнадцать, а потом стрельба стихла.
— Суки! — матерился кто-то из бандитов. — Больно-то как!
— Сиди, не дёргайся. Дай перевязать. Вон как ногу располосовали.
— Хватит скулить, как бабы! — опять прорезался голос Большого. — Пошли дальше!
— Что-то ты, Большой, раскомандовался, — недовольство в голосе Гестапо прямо сочилось ядом.
— Ты, что ли, будешь моими людьми командовать? Твоих-то всего трое осталось. Да не куксись ты. Пошли. Уже немного осталось.
Опять раздались шаги и удаляющиеся голоса. Наконец, всё стихло. Только сейчас я обратил внимание на Симу. Девушка давно проснулась и теперь сидела у стены, сжавшись в комочек. В косых лучах утреннего солнца, пробивающихся через щели в полу, были видны её испуганные глаза. Я пересел к ней.