— Ну, я, это…
— Не мнись, рассказывай.
— Я на себя смелость взял пообещать, что мы вожака и его приближённых чаем угостим.
— И что в этом такого?
— Как? Это же чай!
— Ну чай и чай. Время всё равно обеденное. Пообедаем у них. Заодно и чаем угостим. Место-то безопасное?
— Племена всегда в безопасных местах селятся.
— Ну и пошли тогда.
Группа во главе с Шурупом пошла к дому, всё равно настороженно оглядываясь по сторонам.
Вожаком оказался здоровый мужик, назвавшийся Буром. Пригласив гостей к костру, он постоянно искоса поглядывал на Шурупа, явно не понимая, что тот делает среди этих солдат. Буру было далеко за тридцать, что по местным меркам делало его глубоким стариком. Но отменные физические данные, полученные от природы, позволяли ему не давать спуску более молодым членам племени. Бур отлично помнил довоенные времена и угощение в виде чая принял с благодарностью. Положив на колени старый полицейский укорот АКСУ-74 с треснувшим цевьём и отломанной рамкой приклада, он поднёс сою кружку к лицу, вдохнул аромат напитка и расплылся в блаженной улыбке.
— Я уже думал, что никогда больше не попробую его, — произнёс вожак.
— Ну, тогда попробуй и это, — протянул ему бутерброд с бужениной Василий.
Бур с горящими глазами посмотрел на лакомство, принял его осторожно, как святыню и стал кушать, откусывая маленькие кусочки, явно смакуя. После обеда заговорили о делах.
— Нам нужно попасть к управлению полиции, — деловито произнёс Шустов. — Как бы нам дорожку побезопасней найти?
— Это вам к ЦУМу выходить надо. Другого пути нет. Справа радиоактивное пятно большое. Несколько дней обходить надо. Левее — к каналу выйдете, а там канал петлю делает и опять к ЦУМу. Кому охота такой крюк делать? По своей территории я помогу пройти. Дам в проводники охотника. Есть у меня хороший, Ломом кличут. А дальше сами. Вон, у вас проводник есть, выведет, надеюсь. Правда он молодой какой-то. Хочешь, за рожок патронов я тебе своего дам? До самого конца доведёт.
— Наш тоже хороший, — не согласился Василий, взглядом успокоив напрягшегося было Шурупа. — Сюда довёл, и дальше доведёт.
— Ну, как знаете.
Дальше говорили ни о чём. Вожак всё пытался выяснить, где находится база военных, наверное, надеясь завязать с ними торговлю. Василий отшучивался, уходя от ответа, и переводил разговор на особенности быта племени. Обсудили виды на охоту и мародёрку, согласились с тем, что мародёрка уже не та, повздыхали о довоенных временах. Наконец, Шустов, глянув на часы, скомандовал выход. Лом, местный проводник, длинный и мосластый, ревниво оглядел Шурупа, усмотрев в нём соперника, и кивнул головой, давая знак к движению. Дворы прошли быстро, постоянно лавируя между наиболее опасными с точки зрения проводника, местами. Потом прошли развалины какой-то организации, протиснулись через затор из автомобилей на перекрёстке и вышли к торговому центру.