— Помнится, когда-то тополя тоже распространяли свои семена посредством пуха, — проговорил Василий. — Только тогда им не нужны были промежуточные носители. Они сразу падали на землю и пускали корни. А сейчас, на стадии созревания зерна, наверное, им требуется органика. Брр, мерзость какая.
— Этот шипохвост сам вышел к нам, чтобы мы его убили. Устал, наверное, мучиться.
Группа двинулась дальше вслед за Шурупом, который шёл осторожно, постоянно вглядываясь в переплетения растений впереди. Время от времени по пути попадались молодые побеги тополя, прораставшие через скелеты шипохвостов, слепышей и крыс. Неожиданно парень замер и поднял руку.
— Что там? — спросил подкравшийся сзади Василий.
— Тополь. Вон там. Обходим через подъезд.
Группа отошла к дому, тянущемуся справа и вошли через покорёженную железную дверь в захламленный подъезд. Спёртый воздух, наполненный запахом кошачьих экскрементов, заставил всех поморщиться. Шуруп быстро вскинул самострел и выстрелил в тёмный провал подвала. Оттуда раздался короткий кошачий мяв, сразу же перешедший в скуление, длившееся, впрочем, недолго.
— Кошак в засаде сидел, — пояснил парень. Второй в подвал убежал. У них лёжка тут, а лёжку свою они всегда защищают.
Бойцы прошли через квартиру и вылезли из окна с другой стороны дома. В окне дома напротив мелькнули какие-то силуэты. Группа моментально рассредоточилась, взяв дом на прицел. Однако Шуруп, присмотревшись повнимательней, приподнялся и замахал руками. В ответ, из окна второго этажа высунулся бородатый мужик в такой же, как и у парня, мародёрской одежде. Шуруп подошёл поближе к дому и о чём-то заговорил с мародёром. Было видно, как разговор перешёл в спор, то один собеседник, то другой с чем-то не соглашались и горячо старались убедить визави. Наконец, стороны перешли к какому-то согласию и Шуруп вернулся к бойцам.
— Это район обитания племени. Я с подручным вожака разговаривал. Они согласны пропустить нас через свою территорию.
— А о чём ты так с ним спорил?
— Да гонору выше крыши. Требовали за проход десять патронов. Но я сказал ему, что наша группа по любому пройдёт через них. Вот только тогда численность племени убавится. Шансов против шести автоматов у них нет. Просто, мол, правила знаем и уважаем. Поэтому и хотим миром пройти.
— А что, есть такие правила?
— Конечно! Постоянно воевать никто не хочет. И терпеть кого-то на своей территории тоже желания нет. Поэтому, если заходишь в район другого племени, всегда нужно договариваться и уважать их обычаи.
— А что смотришь, как пёс побитый? Давай, говори.