— Видал? — кивнул Борода.
— Ага. Крутая аномалия. Лучше не попадать.
— Да в любую аномалию лучше не попадать. Слушай, Хром, я что-то тут крыс не вижу. В Городе они на каждом шагу, а тут их нет.
— Я тоже это заметил. Вообще это место странное.
— У нас с водой напряги. Что-то решать надо.
— Вон там градирня. Дождевая вода должна быть. У меня бурдюк уже пустой. В него и наберём. На ночёвке отфильтруем, прокипятим, да ещё и таблетками обработаем.
Градирня стояла несколько обособленно и с одной стороны прочно заплетена ядовитым плющом. Друзья подошли к свободному краю, Хром достал бурдюк и, пока Борода прикрывал его с тыла, стал набирать мутную застоялую воду. Шум, раздавшийся за дальним цехом, заставил вздрогнуть обоих. Слышались явно человеческие крики, чьё-то свирепое рычание и топот множества ног.
Ощетинившись стволами, друзья осторожно стали приближаться к строению. Когда человек в мародёрской одежде выскочил из-за угла, Борода чуть инстинктивно не нажал спусковой крючок. Человек был явно напуган, с ужасом косился назад и размахивал разряженным самострелом. Следов выскочило ещё несколько человек, пробежали метров десять и вдруг встали как вкопанные, наткнувшись на два автомата, направленные на них.
— Там, — дрожащим голосом проблеял, задыхаясь один из них, — там они!
— Кто? — спросил Борода, и тут из-за угла появилось нечто, а потом второе нечто.
Два огромных, выше двух метров, гориллоподобных существа в шкурах неизвестных животных, с дубинками, густо усеянными шипами из зубов какого-то хищника, злобно зыркнули на друзей глубоко посаженными глазами из-под низких покатых лбов.
— Ого, какие уроды! — воскликнул Борода, обрадованный тем, что придётся сражаться с понятным противником, а не с коварными аномалиями и не менее коварным зверьём.
Монстры переглянулись и синхронно бросились вперёд. Друзья разошлись в стороны и открыли огонь из автомата. Хром попал удачно и первой же очередью снёс пол черепа одному из монстров. Второй же, несмотря на развороченную очередью Бороды грудь, пёр вперёд как танк, хотя движения его замедлились и стали неуверенными. Однако время было упущено и спецназовец уже не мог стрелять, не рискуя задеть Хрома. В точно таком же положении оказался и сталкер. Тогда Стас крутанулся на левой пятке и правой ногой подсёк монстра. Тот упал и тут же Борода подскочил и вонзил свой НР-2 ему в грудь под самую рукоятку. Горилла дёрнулась в агонии и отбросила спецназовца далеко в сторону. Хром подскочил и направил свой автомат монстру в голову, однако стрелять больше не потребовалось.