- Ах, батюшки! Так скоро? - воскликнул он, пряча под мышку кепчонку и придерживая локтем дверь.- Ну, здравствуйте, милый… Ну, проходите.
Капитан вошел в низенькую, чистую горенку, снял фуражку, осмотрелся. Весь угол и добрую половину стены здесь занимали иконы. На противоположной стене висели какие-то выцветшие фотографии, обрамленные расшитым полотенцем. Два пучка желтого бессмертника свешивались у изголовья кровати, над чистыми, белыми подушками. На столе лежала высокая стопка книг.
Хозяин суетливо переступил через высокий порожек, отложил в сторону свою кепчонку и, улыбаясь по-детски ясными глазами, протянул Петрову руку.
- А Леночка говорила, что за вещами приедут вечером. Почему она так поторопилась?
- Присаживайтесь, Сергей Никитич, - пожимая маленькую сухую руку, сказал Петров и поставил перед хозяином стул. - Мне нравится ваша комнатка: чисто, светло…
Старик широко, безмятежно улыбнулся, и эта безмятежность улыбки и взгляда неожиданно вызвала у Петрова короткое, щемящее чувство грусти: капитан понял, что маленький гостеприимный хозяин жил в каком-то своем, нереальном мирке.
- А чем же мне заниматься, как не за чистотой наблюдать? - мягко сказал Матюшко. - Работать я уже не гожусь. Шестьдесят лет плотничал да столярничал. Слава богу, добрые люди не забыли: почтальон каждый месяц пенсию приносит. Отец Даниил навестил…
- Значит, он совсем выселился от вас? - как бы между прочим спросил Петров.
Сергей Никитич глубоко вздохнул, лицо его стало печальным:
- Говорил, что вернется… А когда? Этого нам с вами не знать.
- Сколько же у вас прожил отец Даниил?
- Ну, это вы сами знаете… Пять суток. С того самого дня, как от Евфросинии ушел. Правда, вещи его все время тут находились. Вот Леночка сегодня чемодан взяла, а сундук… Вы что же, сейчас его заберете?
Капитан встал, шагнул в угол, взял кружку, набрал из ведра воды.
- Извините, Сергей Никитич, пить захотелось.
Нужно было выиграть какую-то минуту времени, сориентироваться, обдумать ответ старику. Именно эта минута многое решала. Очевидно, за сундуком приедут еще сегодня. Если взять его, вся компания Вакуленко всполошится. Что в этом сундуке? А вдруг ничего подозрительного? Может, Вакуленко оставила его, чтобы узнать, не идут ли по ее следам? Однако она все равно узнает, что у Матюшко кто-то был.
- Отличная у вас водица, Никитич, ледяная, - весело молвил Петров, возвращаясь и снова присаживаясь к столу.
Матюшко улыбнулся, пригладил белоснежную у виска прядь:
- Хорошая вода, благодарение богу…
У Петрова уже оформилось решение.
- Не знаю, хватит ли у меня силенки донести его, этот сундучок, - сказал Петров, наклоняясь и заглядывая под кровать. - Что он, тяжелый?