Гаенко встал, тряхнул седой шевелюрой:
- Мне интересно знать, товарищ полковник, сможете ли вы поближе познакомиться с этим анонимом?
- Попытаемся, Иван Сергеевич…
- Что для этого нужно?
- Время…
- А как вы полагаете: враг это или просто злобствующий обыватель?
- Меня самого занимает именно этот вопрос, - сказал Павленко. - Позвольте, я сообщу вам о расследовании ровно через месяц?
- Вы даже указываете точный срок? - удивился Гаенко.
- Если говорить откровенно, я оставляю немного времени про запас…
- Ну что ж, запомним. Итак, сегодня 25 мая 1951 года…
Он перелистал настольный календарь и записал: «Встреча с полковником Павленко».
- Впрочем, Алексей Петрович, - заметил он мягко, видимо собираясь перейти к очередным делам, - если вся эта история пустяковая, право, не следует ради отчета мне тратить на нее большие усилия. Я думаю, в вашей практике иногда встречаются «загадочные» дела, которые на поверку не стоят хлопот.
- Вообще-то я избегаю этих слов - «загадочный», «таинственный», «необъяснимый»… - сказал Алексей Петрович. - Важно происхождение факта: если тщательно проследить всю цепь обстоятельств и поставить на место недостающие звенья, таинственность улетучится, как дым…
Гаенко задумчиво улыбнулся…
- И все же это понятие существует.
- Да, пока не объяснены факты…
- А если и нет возможности их объяснить?
- В это я не верю, - убежденно сказал Павленко. - Даже самое подготовленное, осмотрительно совершенное и тщательно замаскированное преступление всегда оставляет следы.
Гаенко отодвинул ящик стола и достал какую-то книгу.
Полковник успел заметить готический шрифт заголовка. Небрежно листая страницы, Гаенко спросил:
- Вы читаете по-немецки?
- Да, вполне свободно…
- В таком случае рекомендую вам ознакомиться с этой книжонкой. Издана совсем недавно в Западной Германии. Называется «Восточный фронт». Автор много раз подчеркивает, что происходит из рода потомственных немецких вояк. Впрочем, это неинтересно… Подобной макулатуры, полной сожалений о просчетах и ошибках Гитлера, в Западной Германии ныне печатается много. За тоскливым нытьем этих писак явно проглядывают реваншистские тенденции… Меня заинтересовали, конечно, не причитания битого гитлеровского офицера. Дело в том, что в этой книжонке цитируются некоторые документы, якобы захваченные гитлеровцами в районе Лохвица - Сенча, в урочище Шумейково, где части генерала Карпенко дали фашистам свой последний бой. Эта страница истории Великой Отечественной войны остается до сих пор еще не заполненной. Ее пытается заполнить какой-то гитлеровский враль. Однако суть вопроса не в его обобщениях. Суть в этих документах. Как они могли оказаться у немцев? Я знаю, что документы не имели копий и перед последним боем были сожжены…