– Я надеюсь, что замена не понадобится. Ты достаточно умна, чтобы оставаться в настоящем вместе со мной – как можно дольше.
Он не человек. У людей есть запахи. От него не пахнет вообще ничем. Его волосы и кожа совершенно стерильны, а вместо пота выделяется физраствор. Или это ее обоняние постепенно отказывает? Наверное, именно так и начинается помешательство. Может быть, она уже наполовину сошла с ума и не осознает этого? И разве реально не утратить рассудок, когда у тебя отняли все права до единого? Когда каждая секунда пребывания в плену унижает твое существо, отнимает последние силы!
Соня вспоминает, как они с Сэмми валялись на кровати в гостиничном номере и дурачились, выбирали, куда слетают сразу после защиты диплома.
– Есть две опции: Калифорния или твой вариант, – говорит Соня, положив голову ему на плечо.
– Но полетим мы все равно в Калифорнию? – уточняет Сэмми.
– Естественно, – отвечает она, и прыскает со смеху.
И чуть позднее переспрашивает уже серьезно:
– Так все же: Калифорния или твой вариант? Какой ответ тебе первым приходит на ум?
– Так точно, мэм! – коротко рапортует Сэмми, и они снова заливаются смехом.
И почти сразу же перед мысленным взором возникает совсем другой Сэмми, незнакомый, отстраненный, который без колебаний позволяет Чудовищу преследовать ее.
Как такое вообще возможно – быть подругой психопата и не чуять подвоха? Неужели она настолько глупая и невнимательная?
– Ты снова думаешь о другом мужчине, – констатирует факт Чудовище.
И Соню вдруг осеняет: этот монстр слишком авторитарен, чтобы с кем-то дружить. Сэмми был заинтересован в их общении намного сильнее, потому и отдал ему свою подружку – как подношение на жертвенном блюде. И пусть Соня не разглядела, насколько болен Сэмми, основные качества его характера изучила. Он бы обязательно навестил ее – из любопытства или сентиментальности, – но навестил бы непременно. И если до сих пор он сюда не пришел, то не из-за того, что ему неловко или неинтересно, а из-за того, что попросту не может прийти. Потому, что мертв, например.
Соню пробивает мелкая дрожь.
– Что, ты и мысли мои хочешь контролировать? – ее нервы на пределе. Если Чудовище убило Сэмми, то ее собственная судьба и подавно предрешена. С ним не договориться, от него не сбежать. Единственное существо, с которым он находит общий язык – его собака. Соня видела ее несколько раз. Когда Чудовище открывает дверь, собака пытается прорваться вперед, чтобы перегрызть пленнице горло.
– Контролировать – нет, – он изображает подобие улыбки. – Направлять в нужное русло – да.