– И какое же нужное? – будто тысячи мелких иголок вонзаются в кожу и начинают вибрировать. Тело немеет, миллиметр за миллиметром теряет чувствительность, отказываясь служить.
– Я понимаю, тебе трудно забыть старый образ жизни, – его голос звучит почти по-человечески, но лицо по-прежнему неживое. – Люди всегда противятся новому.
Соню начинает тошнить от безысходности. На долю секунды у нее мелькает малодушное желание умереть, только бы не видеть это ненавистное неподвижное лицо – но почти сразу же негодование пересиливает. Она должна выжить! Каких бы усилий это ни стоило!
– Что ты называешь новым? – Соня брезгливо поводит плечами и это движение дается ей так тяжело, словно со всех сторон тело сдавливает толща воды. – Эту вонючую нору, куда ты меня засунул? Я удивляюсь, как у меня еще вши не завелись.
– Я могу обрить тебя на лысо. Это уменьшит твое беспокойство относительно насекомых?
– Ты издеваешься? Или предлагаешь от чистого сердца? Хотя погоди, какое сердце? У тебя же его нет! Нет никакого сердца! – Соня неожиданно ловко вскакивает, выбивает ногой табуретку, сбрасывая Чудовище на пол и почти успевает схватиться за ручку двери, когда ее лодыжку сдавливают тиски его пальцев. Она кричит изо всех сил на какие способна, кричит, понимая, что никто не услышит, и чуда не произойдет, кричит от переполняющей ее ненависти.
Он хватает ее поперек туловища, полностью обездвиживая, и поднимая на руки с такой легкостью, словно она совсем ничего не весила. У нее истерика, она дергается, визжит, захлебываясь и срывая связки, – пока он не опускает ее на тахту и не сдавливает горло, перекрывая доступ кислорода. Она моментально затихает, беззвучно открывает рот в надежде глотнуть воздух, и это длится нескончаемо долго, вечность за вечностью, и последнее, что Соня видит перед тем, как отключиться – его внимательные, вязкие, как болото, глаза.
Бороться бессмысленно. И надеяться на спасение тоже. Все тело болит – нет ни одного места, к которому не больно прикоснуться. Из разбитой губы течет кровь, Соня прижимает к ранке кусок простыни и смотрит в одну точку, раскачиваясь из стороны в сторону.
Тот захолустный поселок, в который ездил Сэмми… Наверное именно там она сейчас и находится. Эта мысль кажется важной, но усталость туманит разум, погружая Соню в состояние тяжелого, не приносящего облегчения полусна.
Она то пробуждается, то снова впадает в дремоту, и в какой-то момент грани реальности расплываются, расширяя ее персональную темницу до гигантских размеров. Соня ощущает себя крохотной тусклой точкой в бесконечном черном пространстве, лишенном цветов, звуков и запахов… Она парит в невесомости, теряя связь с прежним «я», забывая то, что некогда составляло ее личность. Собственные мысли отделяются от нее, (она чувствует, как пустеет голова) и уносятся вдаль черными гребнями волн, растворяются в бескрайнем сумрачном океане.