Перед глазами встает недавняя картина – обнаженное женское тело с петлей на шее поперек мужских колен. Нет, она не окажется следующей жертвой. Не станет одним из многих второстепенных персонажей, чья сюжетная линия обрывается в самом начале!
Соня напрягает память, чтобы вспомнить карту на навигаторе, но быстро понимает бесперспективность этой задачи. Она тогда думала лишь о предстоящей встрече с бойфрендом и не следила за местностью. Куда бежать – направо или налево?
Она поворачивает направо, спускается в овраг и минуту пробирается между деревьями, не углубляясь в лес. Затем снова выбирается на дорогу. Старательно забрасывает снегом свои следы, отступает на пару шагов для разгона, и с разбегу перепрыгивает через узкий овраг на противоположной стороне дороги. Довольно скоро ее темный силуэт исчезает в предрассветном сумраке леса.
До восхода солнца еще минимум два часа. Зябкая ночь укутывает дорогу темным саваном, но в свете фар Сан Саныч отлично видит, что девчонка свернула в лес. Как бы резво она ни бегала, за три минуты пробежать несколько километров до трассы никак не могла.
Местность безлюдная. Самуил нашел отличный коттедж, хоть в остальном и облажался. Рефлексировать об этом некогда. Есть задача поважнее. Сан Саныч видел, что девочка пыталась позвонить по телефону, но С-6 предупреждал его, что сигнал здесь почти не ловит. «Почти» Тубиса не удовлетворяло. Если девчонка окажется везучей и сумеет вызвать спасателей, то времени у них почти не останется.
Он едет медленно, изучая окрестности и нажимает на тормоз, заметив следы. Выходит из машины, прихватив с собой ключи, и направляется направо в лес, куда ведет цепочка шагов. На мшистой, усыпанной хвойными иглами почве следы обрываются, и он поворачивает обратно. Медленно идет по дороге вдоль оврага, светя фонариком мобильного и всматриваясь в тонкий снежный настил, пока вдруг не обнаруживает то, что искал – старательно замаскированную вереницу новых следов.
Он позволяет себе улыбнуться. А девочка сообразительная, хотела запутать преследователя. На такую охотиться – одно удовольствие. Настроение улучшается, Тубис чувствует себя в своей стихии. Как бы ни хотелось растянуть эту забаву, на смакование нет времени. Он видел, что она роняла телефон в лужу, и он наверняка не заработает, пока его не просушат. Однако надеяться на волю случая в данной ситуации глупо. Несколько секунд Сан Саныч прислушивается, затем спускается в низину по левую сторону дороги.
Несколько минут он идет наугад, вглядываясь в темноту чащи, стремясь обнаружить подсказку, в каком направлении двигаться. Кое-где почва почти сухая, и отпечатков подошв на ней не остается. Он обращает внимание на ветви деревьев и сучья под ногами – если ли сломанные? Не наступала ли на них недавно изящная женская ножка?