Большая, тесная дружба всю жизнь связывала Горького с детьми. Он всегда тепло и нежно заботился о них. В дореволюционное время он устраивал в Нижнем Новгороде ёлки для нищей, голодной детворы; он хлопотал о том, чтобы раздобыть коньки для тех, кто не может их купить; он придумал клеить для деревенских школьников альбомы из картинок, вырезанных из старых журналов, и увлёк этим делом не только свою семью, но и всех, кто бывал у него в доме.
«Ведь ребята эти ничего не видели, - говорил Горький. - А тут и города, и реки, и дальние страны».
Забота Горького о детях была постоянной, ему хотелось видеть детей счастливыми.
И вот пришёл Великий Октябрь. Советская власть открыла для ребят двери школ, библиотек, театров, гостеприимно распахнула ворота парков, катков, стадионов.
Горький отдавал много времени и сил тому, чтобы воспитать советских ребят достойными строителями коммунистического общества, людьми культурными, честными умелыми в работе, - словом, полезными и нужными гражданами великой страны. Он заботливо составлял списки книг, которые нужно выпустить для ребят. Он помог организовать новое издательство, выпускающее книги для детей, - Детгиз. Он интересовался, какие игрушки делают в мастерских и на фабриках, потому что считал: ребятам необходима красивая и умная игрушка.
Сколько писем писали ему дети! И, отвечая, Алексей Максимович для каждого находил приветливое слово, весёлую шутку, мудрый совет. Ласковый и внимательный, он был строгим и требовательным другом. Таким и должен быть настоящий друг. Как сурово отчитал он ребят одной пензенской школы, приславших ему неряшливое, полное ошибок письмо:
«Стыдно ученикам четвёртого класса писать малограмотно, очень стыдно!»
Зато как радовался Горький каждому успеху советских школьников и пионеров, как доволен был, что ребята много пишут ему, как гордился своим красным галстуком и званием почётного пионера! На торжественной линейке у пионеров завода «Серп и молот», когда высокий и большой Алексей Максимович слегка нагнулся, чтобы ему повязали галстук, он волновался, как волнуетесь и вы, ребята, в такой день; на глазах его блестели слёзы.
В Ленинграде есть большой дом по Кронверкскому проспекту, по бывшему Кронверкскому, потому что теперь это улица Горького. В этом доме № 23 в первые годы революции жил Алексей Максимович.
До сих пор свежа там память о жильце квартиры № 5. Взрослые люди, которые в те времена были ребятишками, вспоминают, как, бывало, Алексей Максимович сажал их на извозчичьи дрожки, чтобы прокатить по городу. В суровый и голодный девятнадцатый год он доставал для них леденцы, которые считались тогда неслыханной роскошью.