- Дяди Цоя нету…
- Тогда Ли разыщи, скажи ему, что мы здесь, на берегу… вот и всё… Только никому другому не говори о нас…
Через мгновение девочка, держа за руку Ла Су, уже поднималась по берегу.
Гао с двумя товарищами должен был уничтожить сооружаемый гоминдановцами узел сопротивления - взорвать крепость Денов.
* * *
Час назад на «чёрном» дворе помещика тревожно загудел колокол. Надтреснутым голосом откликнулся на деревне другой, в который звонили, когда загоралась чья-нибудь фанза, или когда провожали солдат в армию, или когда староста сообщал крестьянам об увеличении налогов.
Прислушиваясь к тревожному звону, крестьяне спрашивали друг друга, о чём могут оповещать колокола теперь.
Собирались на площади посредине деревни.
Старики, женщины и дети шли прямо с работы, вспотевшие, усталые, и останавливались около столбов, на которых висел колокол. Офицер Ден Фу-бо уже был тут. Глаза всех были устремлены на него. За крестьянами полукругом, держа наготове американские автоматы, выстроились гоминдановцы.
- Односельчане! - негромко начал свою речь Ден Фу-бо. - Вы помогали правительству! Я выражаю вам от его имени благодарность! Должен сказать, дорогие мои односельчане, что наступило ответственное время в жизни нашей деревни… К Далёкой Меже приближаются коммунисты! Наша армия по плану генерального штаба национального правительства ведёт с коммунистами ожесточённые бои. Бои будут и здесь! Всех крестьян я призываю к отпору коммунистам! Американцы нам помогают и будут помогать. Односельчане! Вы работали на строительстве линии обороны. Коммунисты вам этого не простят.
Крестьяне слушали молча, слышны были только вздохи.
- Мы предлагаем вам всем уйти в горы! - продолжал Ден Фу-бо. - Солдаты с оружием будут охранять вас.
Ден Фу-бо пристальным взглядом обвёл молчаливые ряды крестьян и закончил:
- Каждого, кто останется в деревне, мы будем считать изменником и будем относиться к нему со всей строгостью военного времени! - Офицер поднял руку в белой перчатке. - Выходить из деревни через полчаса! И больше никто без моего особого разрешения не войдёт и не выйдет из Далёкой Межи! Каждого, кого заметят солдаты, они пристрелят на месте!
Когда Цзун-Цзунгу и Ла Су прибежали на площадь, офицер произносил последние слова. Цзун-Цзунгу поднялась на цыпочки, стараясь отыскать Ли. Но его нигде не было видно.
Будто вихрь налетел на толпу: взметнулись вверх руки, послышались полные гнева крики, проклятья, плач.
Раздались выстрелы, кто-то упал, метались под ногами дети.
Ден Фу-бо был точен. Через тридцать минут две цепи гоминдановских солдат окружили деревню.