— И опытные бабы, — снова вставил краснощекий. — Вот ты, каких любишь баб? Молодых или опытных?
— Э, — только и смог сказать мальчик.
— Видно парень еще не определился с этим вопросом, — сказал сержант. — У него еще есть время.
— Да, пока ему еще намотали кишки на пику, — вставил третий.
Люди, сидевшие за соседними столами, дружно засмеялись.
— Не слушай его, — сказал одноглазый сержант. — Мне почти шестьдесят, а мои кишки при мне.
— Кишки-то твои при тебе, а вот где твой глаз? — Снова вставил сидевший по левую руку военный.
Люди за соседними столами снова рассмеялись.
— Хлебни-ка, парень, и запомни: только с мечом в руке ты можешь стать по-настоящему богатым, — продолжал сержант.
— А если тебе повезет, — продолжил за товарища краснощекий, — то ты можешь стать и благородным.
— Точно, сказал сержант. Я своим единственным глазом видел, как посвятили в рыцари одного человека. Так что не упусти свой шанс, парень. Ну, что, ты готов записаться в отряд славного капитана Блоха? Только сразу не отвечай, сделай хороший глоток пива.
В таверне все притихли, все наблюдали за парнем. Тот послушно сделал большой глоток и вместо согласия задал вопрос:
— А какова плата будет?
Посетители довольно загудели, а сержант произнес:
— Молодец, сразу видно — человек дела, — он одну за другой выложил на стол перед парнем четыре новеньких серебряных монеты, — гляди, какие красивые талеры. Отчеканены на монетном дворе курфюрста Пеннеланда. Эти прекрасные монетки ты получишь за год верной службы, а одну из них ты получишь сразу, как только поставишь палец под контрактом. Ну что? Как они тебе?
Мальчик, не отрываясь, смотрел на монеты. Это были огромные, огромные деньги, которые бы решили все вопросы мамы и сестер.
— Глядите, как ему нравятся эти монеты, оторваться не может! — Заржал краснощекий.
— Да, парень, чтобы заработать такие деньжищи хорошему мастеру-булочнику нужно не разгибаться полгода. Да при этом платить городской налог в магистрат, цеховой сбор, плату за улицы, за сажу, десятину попам и черт его знает еще что. А мы, вольные люди, никому ничего не платим.
— И даже, наоборот, с кое-кого мы сами можем собрать. — Вставил краснощекий и довольный собой отхлебнул пива. — А бабы, — добавил он, — тот же булочник должен еще и кормить свою бабу. А ты никому ничего не должен, а баба у тебя будет не одна, а десять. Маркитантки, крестьянки, горожанки.
— И даже монахини, — вставил третий военный, который, как показалось парню, был уже изрядно навеселе.
— Бывает и такое. — Согласился краснощекий. — В общем, все хотят подружиться с молодым и красивым солдатом.