- Чем это, голубочки, занимаетесь?
Из чащи явилась давешняя старушка, не старушка вовсе, а так, аборигенка средних лет.
- Я о ваши спины клюку-то обломаю!
Она угрожающе замахнулась суковатой палкой.
- Вы что, бабуся, сдурели? - Олег протянул ей веточку с шашлыком. - Попробуйте, пальчики оближите. Пива, к сожалению, не могу предложить, кончилось.
- Ах, ты, пень тукаровый, твердолобый! Никак молодого кабанчика завалил?
- А что, старого надо было? - поинтересовалась Катя.
- Вы будто с небесной тверди свалились, - аборигенка с удивлением рассматривала наших героев, - одежда на вас чудная, такой листвяницы я не встречала.
- Мы, в самом деле, с неба упали, - ответил Олег, доедая шашлык.
- Теперь в свином образе побыть придется.
Олег испытал неясную тревогу.
- Это как, прямо сейчас?
- В последующей жизни свиньями станете.
- Ты, бабуся, толкуешь о перерождении, что ли, о реинкарнации?
- Слов таких мудреных не ведаю, знаю только, свиньями побыть вам точно придется, от поросячьего возраста до старости.
- А кто, бабушка, нас телами поменял? - спросила вдруг Катя. Аборигенка вперила в нее острый взгляд.
- Раз в седмицу, когда темнота приходит, под крышей оставаться нельзя. В ночь перемен переночуете в избе, может быть, вернете прежний облик. Только я бы не советовала, опасное это дело, можно вообще тела лишиться. В такое время под открытым небом надо ночевать.
- Часы у меня сломались. Ночи светлые, как узнать, когда эта самая ночь наступит? - До Олега дошло, что странности с переселением душ происходят здесь раз в неделю, и называется это время "ночь перемен".
- Вы как дети малые. Орех явор, независимо от того, светло на дворе, или нет, каждую ночь один лист цветка теряет. По нему определитесь, держите, бестолковые.
Она протянула Олегу черный шарик с семью выступами.
- Спасибо, бабушка, - поблагодарил тот.
- Свинюшек не трогайте. Здесь никого убивать нельзя, огонь палить, тоже не советую.
- Чем же питаться? - удивилась Катя.
- Ты молодец, с девичьей душой, больше мясцо на огне не держи. Следующая жизнь у тебя от этого может выйти неказистой. Питания в лесу сколько угодно, орехи на любой вкус. Мясные, овощные, сладкие. Ежели светлый орех, сок вкусный внутри. Темный, в полоску, мясной. Есть пьянящие, ими увлекаться не следует, пьяницами горькими можете стать. Рвите, пейте, кушайте на здоровье, а живность не трогайте. Однако заболталась я с вами, дел полно, пойду, пожалуй.
С этими словами скрылась она в избушке.
- Пустит она нас в следующий раз переночевать? - пробормотал Олег. Катерина потрогала непривычно небритый подбородок и со странным выражением искоса посмотрела на него.