Минуту спустя шкипер, загорелый высокий рыбак в холщёвых штанах, подпоясанных обрывком сети, в полосатой матросской тельняшке, босой, с непокрытой головой, уже стоял на мостике и говорил с капитаном.
- К вам, товарищ Дорофеев, просьба от всего народа, - говорил он, немного волнуясь. - Вы сюда все равно зашли, так, может, возьмёте у нас пассажиров? Хоть до города, хоть до завода, куда-нибудь, чтобы выбраться только из черней…
Реюшка быстро приближалась к пароходу.
- Да где они, пассажиры-то ваши?
- Следом идут. Я-то вперёд побежал, налегке, - боялись, как бы не ушли вы.
- А что за народ?
- Народ подходящий, товарищ капитан, хороший народ; мы бы их нипочём не пустили, да тут такое дело - в школу им пора. Ученики это, ребятишки. Помогали нам летом, а сейчас время им вышло.
- Вона как… - засмеялся Дмитрий Трофимович. - Гляди-ка, Зоя Павловна: мы за ними гонялись, а они к нам спешат… Так сколько, говоришь, пассажиров-то? - обратился он к рыбаку.
- Пятнадцать душ.
- А мне шестнадцать нужно. Шестнадцатого нет у вас?
- Шестнадцатого нема, - засмеялся рыбак. - Что есть, всё отдаём, без остатка. Вон они! Часу не пройдёт - здесь будут. Ветерок - то свежеет.
- То-то и беда, что свежеет, - сказал капитан, глядя на горизонт. - Я бы и день простоял, кабы не свежел, а так, боюсь, дорого мне этот час обойдётся. Ну, да ладно, постоим, подождём, за тем пришли. Я уж с мостика не пойду, а вы, Зоя Павловна, пошли бы угостили гонца, за такую весть угостить стоит…
Ветерок, и вправду, свежел. Уже не ветерок, а настоящий ветер катил мутные волны, уже посвистывало в снастях. Отставшая реюшка быстро приближалась к пароходу и скоро так же, как и первая, обронив паруса, подчалила к борту.
На борту уже ждали. Ловкие матросские руки один за другим хватали сундучки, мешки, узелочки, поданные снизу, а потом цепкие, как котята, чуть не все разом вскарабкались на борт шесть загорелых девочек и девять мальчиков.
Зоя вышла к ним и не успела шагу ступить, как высокая девочка в латаных лыжных штанах, в ватной курточке нараспашку, в тёплом платке на голове, раскинув руки, взвизгнула на весь пароход и с разгону кинулась Зое на шею.
Зоя не узнала, а скорее догадалась, что это Люба Ершанова. Но не успела Зоя словом перекинуться с Любой, как та опять завизжала:
- Ой, Борька! Ребята, смотрите, Борька Кудрявцев! Наш, зеленгинский!
- Ну, вот что, ребята, - сказала Зоя, осмотрев лихую ватагу, - первым делом в баню. Вот вам мыло, вот мочалки, вот полотенца…
Тут за плечо тронул Зою тот рыбак, что первый подошёл к пароходу.
- Прощайте, девчата, и вы, хлопцы, прощайте, - сказал он. - Дома кланяйтесь да нас не забывайте… А вам спасибо за ребят. Ну, мне пора. Счастливо добраться! - И, ловко перескочив через борг, он спрыгнул на палубу реюшки…