Как же преодолеть эту высоту?
Наиболее целесообразен для пологих склонов метод шлюзования. Волжский пароход близ Красноармейска попадёт на грандиозную стометровую лестницу шлюзов. Перебираясь со ступеньки на ступеньку, корабль поднимется по крутому волжскому склону. Таких ступенек здесь будет девять, каждая высотой от 10 до 13 метров.
И почти все эти шлюзы - самая сложная часть Волго-Донского канала - пройдут по балке Солянке, огромному двадцатикилометровому сухому оврагу. Вот почему геологам нужно было как можно тщательнее исследовать балку Солянку.
Сделать это было совсем не легко.
В балке Солянке перед геологами предстала самая настоящая «геологическая лапша», как говаривал в сердцах Владимир Васильевич Лодочников. Тысячелетия жизни балки запутали и зашифровали её геологическое строение. Не раз эту территорию заливали древние моря - Бакинское, Хазарское, Хвалынское. Моря эти плескались у высоких песчаных берегов Ергенинской возвышенности, где теперь проходят улицы города Красноармейска. И всякий раз, когда отступали эти моря, они оставляли после себя мощную толщу отложений: хазарских песков, хвалынских глин, бакинских супесей… В балке Солянке геологи нашли и текучие глины, и фосфоресцирующие суглинки, и супеси, плохо отдающие воду, и пески, отдающие воду охотно. Поди, разберись в этом «слоёном пироге» горных пород!
Геолог Покровская и молодой техник Мартынова приступили к чтению великой книги истории земли, листая страницу за страницей. Внизу лежали древние бучакские отложения, на них киевские мергели, затем шли майкопские чёрные глины, ергенинские пески, бакинские супеси, ательские глины, хазарские пески, шоколадные хвалынские глины… Породы в строгой последовательности наслаивались одна на другую в том самом порядке, в каком сменялись на нашей земле древние отложившие их моря.
С помощью нескольких глубоких скважин геолог может проследить положение любого слоя, проходящего в недрах земли. Вот, скажем, пробурена одна скважина, в ста метрах от неё - другая, через сто метров - третья и так далее. Скважины пересекают балку Солянку по прямой линии. Из них извлечены керны - образцы грунтов. Изыскатель смотрит на керны и видит, что в первой, второй, третьей, пятой скважинах определённый слой породы, скажем, майкопские глины, прослеживается на одной и той же глубине. И если прочертить по бумаге вертикальные линии скважин и наметить на них глубины, с которых взяты образцы майкопских глин, то, соединив эти точки, мы получим горизонтальную линию залегания пласта. Так примерно и составляются геологические разрезы.