Седов задумчиво улыбался, согласно кивая.
— Смотрю, коечка у него заправлена образцово. Все посмеялись, а через неделю? Все заправляли, — как о великом событии сообщил Пухов. — Двое у нас покуривали, бросили...
— Точно... — мечтательно протянул Седов. — Помню, пришел как-то я поздно, Исаков приподнялся на кровати, глянул, снова лег. На следующий день в спарринге отказался работать.
— Все так было! — обрадовался поддержке приятеля Пухов. — Колька Севидов на Европе румыну посеченную бровь сорвал. Исаков с ним три года не здоровался... Я в пятьдесят девятом в финал первенства страны вышел, смотрю, у противника левая бровь подтекает, ни одного правого бокового не провел, проиграл. Из-за него, из-за Исакова! Он только похлопал меня по спине и подмигнул, разрешил дышать с ним одним воздухом. Эгоист?
— Точно, — согласился Седов радостно. — Кто у нас следующий? Поехали!
Пухов растерянно заморгал, вытащил блокнот, назвал водителю адрес, затем рассмеялся и спросил:
— Закурить осталось?
— Все, — Седов провел ладонью по карману. Водитель протянул Пухову пачку «Беломора».
— Кого ищете, ребята?
— Друга. Срочно найти требуется, — Пухов вынул из пачки несколько штук.
Поднялся Исаков, как обычно, в половине восьмого, мышцы побаливали, в основном же чувствовал он себя вполне сносно. Под глазами только разлилась синева. В ожидании завтрака развернул «Советский спорт».
«На ринге экс-чемпион» — так назывался отчет о первом дне соревнований. Заканчивался он многозначительным вопросом: «Молодость или опыт?»
До чего же глупо! Исаков отложил газету. Вспомнились старые споры с этим корреспондентом. Как его фамилия? Исаков вновь развернул газету. В. Катушев. Да, да, Катушев. Он был страстным поклонником восходящих «звезд». Стоило неизвестному парню прилично выступить, как Катушев разражался хвалебной статьей. Заслуги чемпиона ставились под сомнение. Катушев писал о них снисходительно, перечисляя их победы панихидным тоном. Его любимым лозунгом было: «Дорогу молодым!» Он был искренен, восторженно верил, что открывает нового олимпийца. Почему-то на меньшее он никогда не соглашался. Молодые ребята, подхлестываемые его звонкими фразами, пытались перескочить через ступеньку. Катушев забывал их быстро. Забывал сразу. Молодых много, не этот, так тот. Дорогу молодым! Неважно, что у способного парня закружилась голова, он сошел с ринга, практически не выходя на него. Есть другие. Дорогу молодым!
Исаков решил дать ему бой. Пытался объяснить, что молодость лишь потенциал, лишь упорный труд, творческий союз с ветеранами может принести результат. Говорил, что не стоит мечтать об олимпийской короне раньше времени, в спорте каждую ступеньку необходимо брать с боя. Тогда Катушев обвинил Исакова в заземленности и бескрылости.